世界で勝つには「自分の存在を知ってもらわないといけない」

　尾方にとっては、福岡国際マラソンで結果を出したことが世界陸上でのメダル獲得にも繋がっていった。福岡国際と世界陸上は、どう繋がるのだろうか。

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「世界で勝つ、世界で結果を残すには、相手に自分の存在を知ってもらわないといけないんです。僕の場合は、福岡国際で勝ったということがすごく大きかった。それで世界のマラソン選手が、僕のことを理解してくれましたし、実際にヘルシンキの世界陸上では自分をマークしてきました。自分も強い選手を研究して、相手がどう動くのかをだいたい理解していた。僕の存在を意識すれば、それがプレッシャーになるし、逆に僕は有利に戦える。そのために福岡国際に出て、世界にアピールしようと思っていました」

　マラソンランナーには、相性が良いレースがある。尾方にとっては、まさに福岡国際マラソンがそうだったわけだが、1999年の初レースで走って以来、現役引退をした2012年まで全7回、福岡の街を走り抜けた。

■尾方 剛（おがた・つよし）

　1973年5月11日生まれ、広島県出身。熊野高3年時に1万メートルで当時の高校歴代3位の記録をマーク。山梨学院大2年時の箱根駅伝では10区で区間賞の走りを見せ、2度目の総合優勝に貢献した。その後は負傷などに苦しみ、中国電力入社後も低迷していたが復活。マラソンに挑戦し、2001年ベルリンマラソン4位を皮切りに国際大会で結果を残し始め、04年福岡国際マラソンで初優勝を果たす。05年世界陸上ヘルシンキ大会で銅メダル獲得。08年に念願の北京五輪出場を果たすも13位に終わった。12年の現役引退後は広島経済大陸上競技部の監督を務めるとともに、解説者としても活躍する。