シドニー五輪後は「100％信頼されている感じではなかった」

　試合後、宮本はトルシエに肩を叩かれ、軽く握手をした。特に言葉はなかった。もっともこれまでも試合後に、指揮官から声をかけてもらうことは少なかった。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　宮本は選手として、トルシエとの関係をどのように見ていたのだろうか。

「五輪代表の頃は信頼を得た感じはあったけど、（シドニー五輪が）終わってからは自分以上に良いパフォーマンスをしていた選手もいたし、自分は100％信頼されている感じではなかった。ワールドカップで戦える選手であることを見せてメンバーには入れたけど、『こいつ、大丈夫かな？』と思って起用していたと思うし、それはすごく感じていた。でも、そのなかでもやるのが選手。そこで監督に対して懐疑的になっても仕方ないから、やるべきことに集中した」

　トルシエの代名詞である戦術“フラットスリー”の中核を担う1人として、02年日韓W杯までの道を駆け抜けた宮本。様々な逆風にもめげずに結果を出し、自身を成長させてくれた指揮官に、あの時代に出会えて良かったと感謝の気持ちでいっぱいだ。

【第1回】「バットマン」宮本恒靖の真実　「ボールが一瞬消える」違和感と空前の“ツネさま”人気

【第2回】「裸の会合」でトルシエ戦術を改良　宮本恒靖が証言、日韓W杯“初勝利”を導いた決断

【第3回】中田英寿と16歳から深めた絆　歴代日本代表で果たした、“宮本恒靖にしかできない”役割

■宮本恒靖 / Tsuneyasu Miyamoto

　1977年2月7日生まれ、大阪府出身。95年にガンバ大阪ユースからトップ昇格を果たし、1年目から出場機会を獲得。97年にはU-20日本代表主将としてワールドユースに出場する。シドニー五輪代表でもDF陣の中核を担うと、2000年にA代表デビュー。02年日韓W杯前は控えの立場だったが、ベルギー戦で森岡隆三が負傷したため緊急出場。鼻骨骨折した顔面を保護するフェイスガード姿が話題となり、「バットマン」と呼ばれて人気を博した。日韓W杯後に就任したジーコ監督からも信頼され、06年ドイツW杯にも出場。11年に現役引退後は、日本人の元プロサッカー選手で初めてFIFAマスターを取得した。古巣G大阪のトップチーム監督などを経て、現在は日本サッカー協会理事を務める。