サッカーは「品行方正が尊ばれる世界ではない」

「サッカー選手というのは“大きな子供な部分”があるんだよ」

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　ブランはそう説明している。

「この実験は、『選手が時間にルーズ』という結論には直結しない。彼らの多くは、ギリギリの時間に到着するという切迫感を、心のどこかで楽しんでいるんだよ。一般の人には信じられないことだろうが、人生がまるでゲーム感覚。その点で、彼らはまさに子供と言えるだろう。しかし自分もプロのフットボーラーだったから分かるけど、“遊び心”が根っこにあるものなのさ。品行方正が尊ばれる世界ではない。指導者は、まさにそこを理解すべきだ」

　サッカー選手は、人生そのものをどこかで遊んでいるという。時間ギリギリに到着できるか、という日常のどうしようもないことに自然体で賭けをし、その勝負に一喜一憂する。その感覚は幼稚とも言えるが、サッカーという不規則なスポーツで勝ち抜くのに、「遊び心」という余裕は必要な要素かもしれない。余白がないと強くストレスを感じてしまうからだ。

　言うまでもないが、一般生活では規律正しく、真面目であることは美徳と言える。サッカーでも「仲間を思いやる」という精神は求められる。はみ出し者のほうが良いということはない。しかし優等生であることが不可欠なキャラクターではないのだ。

「能力の高い選手というのは、たいていは複雑な性格の持ち主だよ。そういう選手こそ、チームに必要とされる。善良さは悪いことではないが、必須ではない」

　そう説明したのは、オランダ人監督フランク・ライカールトだった。かつてバルサを率いてアンドレス・イニエスタ、リオネル・メッシを抜擢し、ロナウジーニョ、サミュエル・エトー、カルレス・プジョル、ビクトール・バルデスのような個性的選手の力を最大限に引き出し、サッカー史に残るスペクタクルなチームを作り上げた。