低迷期の日本代表を率いた石井義信氏　88年ソウル五輪出場を目指し下した苦渋の決断

「不細工なサッカーだが、選手たちがやり通してくれた」――石井義信（元日本代表監督）

　石井義信は、1986年の日本代表監督就任の際に、次のような抱負を語っている。

「攻撃的なサッカーでアジアの壁を破りたい」

　石井のキャリアを考えれば、当然の決意だった。1977-78シーズンのJSL（日本サッカーリーグ）で自ら指揮を執るフジタ（現・湘南ベルマーレ）は、シーズン最多得点を積み上げる圧倒的な攻撃力を見せつけて優勝を飾っている。数年前のインタビューでも、それを懐かしそうに語っていた。

「この間、改めて当時の試合の映像を見たのですが、今のJリーグと比べても、スピード以外はあまり遜色がありませんでしたよ」

　ところが日本代表を率いた石井の目論見は、あっさりと崩れた。86年秋に開催されたアジア大会で、イラン、クウェートの中東勢に完敗。「質の違いを見せつけられ」方向転換を迫られるのだ。

　日本サッカーは、68年メキシコ五輪を最後に世界への扉を閉ざされていた。だが石井が目標に掲げる88年ソウル五輪は、予選でライバルの韓国（開催国枠で出場）と戦う必要がない。20年ぶりに巡って来た大きなチャンスだった。