「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　エコパトラックゲームズ

　陸上のエコパトラックゲームズが3日、小笠山総合運動公園静岡スタジアムで行われ、女子4×100メートルリレー決勝は市立柏高（千葉）が45秒32のU18日本新記録で優勝した。10月の日本選手権リレーでは大学生を抑えて3位。今大会では故障から復帰した1年生を新たに起用し、再び快走を見せた。悔しさを味わった仲間とバトンをつなぎ、笑顔がはじけた。

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　待ちわびたバトンが、ようやくつながった。

　1走の岡嶋莉子（1年）から、2走の山田奈央（1年）へ。バトンはしっかり渡り、3走の横山柚希（2年）、アンカーの石郷岡暖（2年）へ。フィニッシュタイムは45秒32。大学生らを抑えての優勝だった。しかも、U18日本新記録。シーズン最後のレースで、市立柏高の4人が大きな結果を残した。

　1年生2人にとっては特別な意味を持つレースだった。

　昨年の全中100メートル女王・岡嶋は、6月の南関東総体で故障。インターハイの舞台に立つことができなかった。リハビリを重ね、前週のU16大会で4か月ぶりに復帰したばかり。ようやく仲間とともに、リレーを走ることができた。

「このメンバーと走ることができて本当に嬉しいし、久しぶりだったけど、本当に頼り甲斐があって、楽しく走ることができました」

　喜びをかみしめた岡嶋。「ずっと一緒にやってきた山田さんとうまく渡った」

　そのバトンを受け取った山田にも、特別な思いがあった。今夏のインターハイで個人2冠を達成した山田。同じ1年生の仲間が故障に苦しむ姿を見ていた。

「ずっと一緒に走りたかった。インターハイも一緒に走りたかった気持ちはあった。ここでしっかりバトンを繋ぐことができて、嬉しかったです」

　インターハイではかなわなかった共演が、シーズン最後のレースで実現した。岡嶋にとっては再出発の一歩。山田にとっては、待ち望んだ仲間とのバトンパス。

　その先に待っていたのが、U18日本新という結果だった。