第108回全国高校野球選手権・神奈川大会

　高校野球の第108回全国選手権神奈川大会は16日、サーティーフォー保土ケ谷で4回戦が行われ、市ケ尾が5-2で川崎工科に勝利した。先発した右腕の山田想二郎（3年）は7回途中2失点（自責1）、4奪三振と好投。昨冬に投球フォームを大胆に変更した背番号12が、強力な投手陣の中で確かな存在感を示した。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

　腕の位置を下げたスリークォーター。MLB屈指の好投手を参考にしたフォームで、相手打線を翻弄した。3回、味方のエラーで同点とされるも動じない。後続を断ち、打たせて取る投球でチームに勢いをもたらす力投。ただ試合後は「いつもより四球が出てしまった」と4四球に反省が口を突いた。

　最後の夏を迎える約8か月前。冬の期間に山田は決断を下した。部内の紅白戦で次々とヒットを浴び、大量失点。「このままじゃダメだな」。12年間慣れ親しんだオーバースローをかなぐり捨て、新たな挑戦を選んだ。

　最終的に行きついたのは、以前から尊敬していた昨年のサイ・ヤング賞右腕、ポール・スキーンズ投手（パイレーツ）のフォーム。バリバリのメジャーリーガーを参考に、独自のスタイル確立を目指した。大きな変化には、当然リスクも伴う。腕の角度を下げたことで変化球のコントロールが定まらず、それまで武器にしていた縦割れのカーブも使いづらくなった。

　最後の夏に間に合わないのでは――。「ちょっと怖かった」が本心で、元に戻すか葛藤もあった。それでも一大決心は実を結んだ。1回戦の関東六浦戦では5回無失点、3回戦の横浜氷取沢戦でも5回無失点とチームに貢献。納得いくまで繰り返したネットスローで制球力を磨き、横変化の大きいスライダーを習得したことが好投に繋がっている。

　140キロを超える速球を誇る中山優太朗（3年）や大塚遼（3年）ら強力な投手陣の中でも、確かな存在感を示している山田。次戦は18日に川和と対戦する。「チーム全員でこのままベスト8を超えて勝ち上がっていきたい」。激戦区・神奈川でチームを押し上げる。