陸上・日本インカレ　男子800メートル／筑波大・木佐亮太（5年）

　5日から4日間、岡山のJFE晴れの国スタジアムで行われた陸上の第94回日本学生対校選手権（日本インカレ）。熱戦を取材した「THE ANSWER」は文武両道で部活に励む選手や、怪我や困難を乗り越えた選手など、さまざまなストーリーを持つ学生を取り上げる。今回は男子800メートルに出場した筑波大の木佐亮太（5年）。医学部生として多忙な日常をこなしながらも、4月の学生個人選手権では自己ベストを更新した。「選手の気持ちを最優先にしたい」と話す、外科医志望の23歳。勉強と陸上を両立させるためのマインドや思い描く医師像を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

　勝負の1分50秒――。視線の先はゴールラインだけ。医療現場から戦いの場を移した医学部ランナーが、陸上競技場のトラックを駆け抜けた。

　予選は組1着で準決勝に駒を進めた木佐。オープンレーンになり、集団の外側に位置付けた。8人が団子状態のまま、1周を56秒で通過した。2周目のバックストレートで前に出た前田陽向（環太平洋大・4年）に続き、第3カーブでは2番手に浮上。しかし、ラスト100メートルで水野瑛人（中京大・2年）にかわされ、1分50秒38の3着でゴールした。

　着順で進める2着に0秒59及ばず、タイムも全体12位で決勝にはあと一歩届かず。「最初の方で外側のレーンを走ってしまって、不利な状態でラストを迎えたことが大きな敗因。最後に粘れたら勝てたので、あそこに至るまでに余裕を持てなかったことが一番大きいかなと思う」。レース直後にもかかわらず、息を切らしながらも自身の走りを理路整然と分析した。

　島根・出雲高出身の中距離ランナー。小学1年で陸上競技を始め、16年間継続してきた。大学の体育会に所属する医学部生は臨床実習や国家試験に備え、4年時で引退する人が多いというが、木佐は現役続行。「自分でやると決めたので、別に誇るものではない」と言い切る。

　医師を目指し始めたのは高校1年の時。将来を見据えて「自分の存在する意味」を考えた時に「人の人生や命に直接関わって、よりよい方向に導きたい」という感情が芽生えた。理系が得意だったこともあり、医師を志した。

　高校時代は塾に通いながら部活と両立。3年の7月に引退してからは1日12時間程度の猛勉強の末、筑波大に現役合格した。4年時には、臨床実習に進むにあたり、必須となる医師CBTテストへ向けて10時間以上の勉強をこなした。過酷な日常の中、3度目の出場となった関東インカレ、日本インカレでは初の準決勝に進出。実績を積み上げた。

「Student Doctor」の称号を手にし、昨年9月からは実習もスタート。早い日は午前7時45分から午後5時までの実習をこなす。手術では身動きの取れない状態で、7時間立ちっぱなしのことも。部の練習には参加できないため、午前5時に起床して1人で走る日もあった。その中でも2つを両立させることにはメリットを感じている。