連載「ワールドカップ・トリビア」第16回

　地球規模のスポーツの祭典、サッカーのワールドカップ（W杯）北中米大会はグループリーグが行われている。「THE ANSWER」は期間中、今さら人に聞けない素朴なギモンに回答する連載「ワールドカップ・トリビア」を展開。スポーツ新聞社の記者としてJリーグ開幕前からサッカー取材を続けてきたスペシャリスト・荻島弘一氏が、ズバリ答える。第16回は「複雑な大会方式の理由」。

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Q.大会方式が複雑なのはなぜ？

A.48チームに増やしたから

【解説】

　今大会は1次リーグ（GL）が12組で行われ、各組2位までと3位のうち成績のいい8チームの計32チームが決勝トーナメントに進出する方式です。F組を2位突破した日本の対戦相手はブラジルに決まりましたが、3位抜けのスウェーデンの相手は未定。成績のいい8チームが出そろわないと、相手が決まらないのです。

　複雑な方式になったのは、参加チームが48に増えたから。実は前回アメリカで行われた1994年大会も、今回の方式でした。参加24チームを6組に分け、各組2位までと成績のいい3位の4チーム、計16チームが決勝トーナメントに進出。ちょうど、今大会の半分の規模です。

　86年メキシコ大会から続いた方式ですが、当時から評判は今ひとつ。組み合わせによって不公平感があることや1次リーグの質の低下などが叫ばれました。実際に、90年のアルゼンチン、94年のイタリアと2大会連続で3位突破チームが決勝に進出。見直しを求める声もありました。

　98年フランス大会から参加32チームとなり、1次リーグ8組の2位までが決勝トーナメント進出となりました。分かりやすく、公平な大会方式は前回22年カタールまで7大会続きました。

　実は今大会は当初、48チームを3チームずつ16組に分け、各組1位の16チームが決勝トーナメントに進む方式が検討されていました。これでは試合間隔がバラバラになり、公平さを欠くことから現行方式に落ち着いた経緯もありました。