「アンチが来たら一流」心の支えになったレジェンドの言葉

　彼女にとってアイドル活動は、単なる趣味の域を超えている。前編で触れた通り、彼女自身が絶望の中にいた時、アイドルの言葉に救われた。だからこそ、今度は自分が「誰かに元気を届ける存在」になりたいという強い使命感がある。「みんなで幸せになりたい」というシンプルな願いが、彼女を動かしていた。

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　アイドル活動の起点は、意外なものだった。

「きっかけは2022年のヨネックスレディスで見せた『体育座り』です（笑）。そのテレビ映像を誰かが切り抜いてSNSに載せてくれたのですが、それがちょっとバズったんですよ。『可愛い』と言ってもらえて。自分で言うのは痛いんですけど（笑）、その時『あれ？　いけるかも』って思いました。単純なんですけどね」

　最初は150人規模のささやかなイベントから始まった。「みんなに元気が届いたらいいな」という思いで始めたライブは、次第に熱を帯び、彼女の「やりたいこと」が形になっていった。もちろん、華やかな活動の裏にはSNS上で批判の声もつきまとう。

「最近は開き直っています。私のことを好きな人だけ好きでいてくれたらいい。そもそも興味がなかったらコメントなんてしてこないはずだから、『あ、私に興味あるんだな』『ちょっと興味あるじゃん』と思うようにしています（笑）。（プロ野球の）レジェンドの篠塚和典さんに『アンチが来たら一流、有名になった証拠だよ』と言われた言葉が、すごく支えになっています。ゼロの人にはアンチも来ないですから」

　一方で、彼女は自分を「実はすごく気にしいで、繊細なタイプ」とも分析する。

「女子プロって、みんな気が強いじゃないですか。でも私は言えないタイプ。試合中、同伴競技者の動きが気になっても、嫌われるのが怖くて直接は言えないんです。練習場でも『私が我慢すればいいや』と自己犠牲をしちゃう。ライブの後も『つまんないと思ってる人いないかな』とずっと気にしています」

　自分らしさを貫く一方で、彼女が4年前から継続しているのがパラスポーツへの寄付活動だ。

「私、ボランティア活動とか好きなんです。人のためになることが好き。所属先（あいおいニッセイ同和損保）の縁もあって始めましたが、毎年続けています。でもね、ここで面白い発見をしたんですよ」

　彼女はいたずらっぽく笑う。

「寄付の記事には、全然ヤフコメ（Yahoo!ニュースのコメント）がつかないんですよ。普段あんなに叩く人たちが、いいことをすると急に静かになる。『そこもアンチしろよ！』って思うくらい（笑）。善行はスルーされ、挑戦は叩かれる。でも、それが世の中なんだなって客観的に見ています」