大谷らの登場で「野球界も大きく変わった」

　ド派手なスタイルを否定された過去を回顧し、「『アメリカンな野球』とみんなが言うものがあるけど、それは真実とかけ離れていると思う」と指摘。「僕らは異なるスタイルでプレーしながら育つし、他の人のスタイルからも学んでいるんだ。僕は彼らのプレーの仕方が好きだし、持っているエネルギーを築き上げていくやり方が大好きなんだ」。他国の野球からもずっと刺激を受けてきたという。

「日本流の野球もそうだ。日本は非常に基本に忠実だよね。僕らは米国で野球をしながら育ってきたけど、ベネズエラでもメキシコでもプレーしたことがある。世界中の最高峰の才能と戦ってきた。彼らはみんな違うエネルギーを持っているんだ。僕たちは僕たちのやるべきことをやるだけだけど、あらゆる国の野球に深い敬意を持っているし、だからこそこの競技は素晴らしいんだ」

　かつて浴びた派手な装いに対する批判は「もう楽しくないからやりたくない」と思うほどだったと告白。「でも、野球界もそういう面で大きく変わった。僕はアクーニャJr.（ベネズエラ代表）やタティスJr.のプレースタイルが好きだし、オオタニ（大谷翔平）がもたらしたスタイルもそうだ」。世界最高峰のMLBで活躍する選手の国際化が、球界に新しい風を吹かせていると説く。

「だからこそ野球は世界最高のスポーツなんだと思う。様々なプレースタイルが交わるからね。特にこの大会はそうだ。見ていて本当に楽しいよ」

　選手の特徴も、応援の仕方も多種多様。ベースボールの母国・米国が誇るスーパースターは、異なる文化の味を心から噛みしめていた。