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日本は「素晴らしかった」 南ア選手が惜しまぬ称賛「ティア2? そうは思わない」

ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会は20日、東京スタジアムで準々決勝が行われ、日本は南アフリカに3-26で敗れた。過去2度の優勝を誇る強豪に対し、堂々と渡り当たった。勝利した南アフリカの選手たちも日本の健闘に拍手を送っている。

試合後に健闘を称えあう両チームの選手たち【写真:荒川祐史】
試合後に健闘を称えあう両チームの選手たち【写真:荒川祐史】

前半はわずか2点差、優勝候補も認める日本の健闘

 ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会は20日、東京スタジアムで準々決勝が行われ、日本は南アフリカに3-26で敗れた。過去2度の優勝を誇る強豪に対し、堂々と渡り当たった。勝利した南アフリカの選手たちも日本の健闘に拍手を送っている。


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 優勝2度を誇るスプリングボクス(南アフリカのチームの愛称)にとっても、日本との準々決勝は決して楽な試合ではなかった。南アフリカが4位で日本が6位と、試合前の世界ランクの差はわずか。南アフリカにミスもあったとはいえ、前半は5-3とロースコアの接戦だった。地力の差が出た後半には2つのトライで突き放したが、途中までは決勝トーナメントらしい白熱した一戦だった。

 ラシー・エラスムスHCは「ハーフタイムを終えてとても大変だったけど、5点先に取れてその後うまくいった。前半に2、3トライしたかったけど、点を得られなかった。でも、その後にチームの強みを発揮できたと思う。控えもよくやってくれた。日本のチームもよりフィットしていた。でも最後はうまくいった」と日本を称えつつ、振り返った。

 2015年大会では日本は南アフリカを34-32で破り、「世紀の番狂わせ」「ブライトンの奇跡」と語り継がれる試合となった。南アフリカにとっても、1次リーグの初戦で足をすくわれた格好となった当時と、決勝トーナメントで対峙した今回とでは状況が全く違う。負けるわけにはいかないという意地とプライド、日本に対して全ての力を持って当たった。

 FLシヤ・コリシ主将は「リーチがどんなやり方をしてくるかわかっていたけど、戦いは素晴らしかったです。素晴らしいスタジアムで日本の国民の皆さん、素晴らしいチームを本当に誇りに思うべきだと思う。凄いスピードで戦うことのできるチームだとわかっていた。どこで戦うべきかわかっていた。サポーターの皆さん、本当にありがとうございました」と、ホームの声援を含め日本に拍手を送った。

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