W杯前最後の強化試合に過去最多更新1万8377人集結、世界ランク51位・チュニジア戦

　バスケットボール世界ランク48位の男子日本代表は25日、31日開幕のW杯（中国）に向けた同51位・チュニジアとの強化試合（さいたまスーパーアリーナ）を行い、日本は76-78で敗れた。米プロバスケットボール（NBA）のウィザーズ・八村塁、主将の篠山竜青（川崎ブレイブサンダース）はメンバー外で欠場。日本代表戦では、前日のドイツ戦より22人多い過去最多1万8377人の観衆が集まった。

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　第1クォーター（Q）開始19秒で先制を許したが、PGのレギュラー最有力候補・篠山の代わりに先発した田中大貴が1分9秒にシュートを決めて初得点。残り2分にはNBAグリズリーズの渡邊雄太が無人のゴールにダンクを試みたが、ボールがリングに当たって弾かれてしまうミス。会場からは大きなため息が漏れた。

　八村の不在もあり、リバウンドで優位に立てない場面も目立った。14-24で第2Qに突入。安藤誓哉がPGに入るなどバリエーションを増やした攻撃を試みるが、シュートに精彩を欠いて得点を伸ばし切れない。前日ドイツ戦は50％だったシュート成功率は、前半終了時点で38.2％だった。

　35-40で前半を折り返すと、第3Qは一時12点差まで広げられたが、馬場雄大がスティールから得点するなど食らいついた。48-59で迎えた最終Qは、得意の速攻から得点を重ねる。逆転を信じる満員のファンから熱い声援が送られた。3ポイントシュートを決められても、すぐに田中が入れ返して追いすがった。

　残り5分36秒で渡邊がコートに戻ると、直後にシュートを決めて66-66。ついに同点に追いつき、スタンドが揺れるほどの大歓声が鳴り響いた。タイムアウト後、ゴール下でパスを受けた竹内公輔がリングへと流し込み、逆転に成功。一進一退の攻防が続いたが、同点で迎えた残り9秒で2点を勝ち越されたが、残り5.9秒で渡邊がフリースロー2本を決めて同点に追いついた。

　しかし、相手ボールで再開後、残り0.2秒でシュートを決められ、日本が敗れた。相手選手とマッチアップしていた渡邊は試合後の場内インタビューで第一声、「最後は自分の1on1のところでやられた。今日は自分の責任」と痛恨のプレーを挙げ、敗因を背負い込んだ。

　試合については「他のメンバーで足を動かしてやっていこうと思ったけど、出だしから足が動いてなかったし、試合を通して正直いいところがなかった。今日は反省点ばかり」と口を突き、声援をくれたファンに「今日はしょうもない試合を見せてしまって申し訳ない」と頭を下げた。

　それでも「皆さんの応援のおかげで前半リードを許しても粘ってバスケをすることできた」とも語った渡邊。W杯前の強化試合を振り返り、「この3戦で良いところ、悪いところがはっきりした。中身の濃い3戦だった。この3戦の経験を持って行って、進化した日本代表を中国の場で皆さんに見せたい」と本大会へ向け、前を向いた。

　試合前、日本バスケットボール協会（JBA）は公式ツイッターで「チーム状況とコンディション不良により、以下の2選手が欠場となります」と、八村と篠山の外れた理由を発表していた。2人はユニホームではなく、チームウェアを着てベンチの横から試合を観戦。八村は身を乗り出して声をかける場面もあった。

　世界ランク51位のチュニジアは、日本にとって12日から始まった強化試合5試合目（4か国）で初めて世界ランクを下回る相手。同38位のニュージーランドに1勝1敗、同5位のアルゼンチンに93-108と善戦し、NBA選手を多数擁する同22位のドイツには86-83で勝利した。ここまで別格の存在感を放っていた背番号8の姿はないが、“脱八村”でどこまでやれるか注目が集まっていた。

　W杯1次リーグでは9月1日にトルコ、3日にチェコ、5日に米国と対戦する。