プロ野球、ヤクルト―巨人

　迷わずに三塁も蹴って「伝説の走塁」を“再現”した。プロ野球、ヤクルトは14日、巨人14回戦（神宮）で5-4と競り勝った。赤羽由紘内野手が好走塁で勝利を手繰り寄せた。6回、一塁からセデーニョの中前打で一気に生還。打っても2本の適時打と躍動し、「チームで全員が1つになって取ることができて、まずはよかった」とうなずいた。

　1点リードの6回2死一、二塁、フルカウント。スタートを切っていた一塁走者の赤羽は、セデーニョの快音と同時に、貪欲に本塁を意識した。「ホームを狙ってました」。打球が中前に弾み、二塁から三塁へ向かう、その視線の先。三塁コーチボックスの寺内内野守備走塁コーチは右腕をグルグル回していた。一気に本塁まで。その思いは一致していた。「信じて全力で走りました」と躊躇なく三塁を蹴った。中堅・キャベッジのゆったりとした送球は中継まで悪送球。赤羽はヘッドスライディングで生還した。

　寺内コーチは強気の判断に至った理由を語った。「やっぱり時間の勝負。赤羽の足と、（キャベッジが）あの位置で捕ったこと。あとは全体的な動きを見て『行けるな』と。かかる時間を感覚で（判断した）。迷いはなかったです」。キャベッジの捕球位置は左中間寄りの深い位置だった。そこに捕球体勢、モーションの大きさなどを総合的に見極め、迷わず腕を回した。わずかなスキを見事に突いた。

　一塁から中前打で生還したプレーといえば…。1987年の日本シリーズ第6戦、西武辻発彦が巨人クロマティの緩い返球を突いて本塁を陥れた「伝説の走塁」が、今なお語り継がれる。当時はフルカウントでなく、盗塁はなかったが、39年前の名場面を思い起こさせるようなプレーを再現した。寺内コーチは「相手に隙があれば、チームとしても、何とか1つ前の塁というのは徹底してやっている。そういう選手たちのいい部分が出たんじゃないか」と目を細めた。

「5番・三塁」でスタメン出場だった赤羽は打っても2打点と存在感を示した。6回2死一、二塁では先制の右前適時打。7回2死一、二塁では三塁線を突破する左前適時打で続いた。「チャンスの時ほど、積極的にいこうと思っている。まずはファウルにしないように、なるべく前に早めに飛ばすっていう気持ちで今はいる。いいところに飛んでくれてるのかな」と勝負強く輝いた。

　機動力を得点に直結させ、1点差で競り勝った。同点に追いつかれた直後の7回には先頭の岩田が左中間への三塁打でチャンスメーク。相手の一瞬のスキを見逃さず、三塁まで進み、その後に決勝のホームを踏んだ。「相手の嫌がるプレーを、選手たちが考えてやってくれてると思う」と池山監督。負ければ、開幕から積み重ねてきた貯金が消滅するという危機を回避し、連敗を2で止めた。2位巨人とも再び1.5ゲーム差に迫った。直近6試合続けて3得点以下だった停滞を、積極果敢な走塁で打破して9連戦の初戦をものにした。