バトラーが対戦回想

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）と、元世界3階級制覇王者の中谷潤人（M.T）が激突する世紀の一戦が2日、東京ドームで行われる。世界が注目するビッグマッチを前に、2022年12月のバンタム級4団体王座統一戦で井上に敗れたポール・バトラー（英国）が対戦当時を回想。衝撃を語っている。

　英公共放送「BBCスポーツ」は「『足の感覚がなかった』――ナオヤ・イノウエと対戦するとはどういうことか」との見出しでインタビュー記事を公開。2022年12月のバンタム級4団体王座統一戦で、井上にKO負けを喫したバトラーが当時を振り返った。

　前日計量後、フェイスオフした井上の第一印象として「どうやって相手をKOしているんだ？　こんなに小さいのに」と明かしたバトラー。ただ、リングに上がると印象が一変。「彼はとてつもなく大きくなっていた」と衝撃を受け、井上のふくらはぎを見て「おいおい、なんて太い足なんだ」と、面食らった。

　第8ラウンド残り2秒、井上のパンチが顎にクリーンヒット。「ゴングが鳴ったのは覚えているけど、コーナーでジョー（トレーナーのジョー・ギャラガー氏）が何と言ったかは全く覚えていないよ」。意識が朦朧となる中、第9ラウンドのために立ち上がると「『うわ、まだ足が震えているぞ』と思ったのを覚えている。足の感覚がなかったんだ」と生々しく明かした。

　リング上の井上についてバトラーは「存在感があった。まるでボスのようだった。俺を思い通りに操っていた」と指摘。「彼と直接対峙したが、小さな男だ。フェザー級に上がれば、体格差で負けるかもしれない」と弱点に触れつつも「だがそれ以外は、技術、パワー、存在感、能力全てにおいて彼は優れている」と、その偉大さを強調していた。