佐々木尽VSブライアン・ノーマン

　ボクシングのWBO世界ウェルター級（66.6キロ以下）タイトルマッチ12回戦が19日、東京・大田区総合体育館で行われ、挑戦者の同級2位・佐々木尽（八王子中屋）が同級王者ブライアン・ノーマン（米国）に5回失神KO負け。過去に日本人王者がいない階級で、歴史的な快挙が懸かった一戦だったが、王座獲得はならなかった。戦績は23歳の佐々木が19勝（17KO）2敗1分、24歳のノーマンが28勝（22KO）2無効試合。現地で観戦した世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）は「ウェルター級の壁にショックを受けた夜でした」と言及した。

　初回、積極的なボディージャブを放つ佐々木だったが、開始40秒で左フックを被弾。いきなりダウンを奪われた。それでも好戦的な姿勢は失わなかったが、このラウンド中盤に2度目のダウンを喫した。初回終了まで持ちこたえたが、いきなり劣勢となった。

　それでも佐々木は前に出続ける。2回、3回とパンチをもらいながらも気迫を全面に出して戦った。しかし5回、ノーマンの強烈な一撃をまともに被弾。佐々木は大の字に倒れた。意識が飛んだようで、立ち上がることが出来ず。会場から拍手が沸き起こる中、担架で運ばれていった。病院に向かったが、意識はあり、会話もできるという。

　現地で観戦した井上は試合後、自身のXを更新。「ノーマンとの差はやる前からわかっていたものの佐々木尽ならと期待してしまう何かがあった。そんな僅かな期待すらも感じさせないノーマンとウェルター級の壁にショックを受けた夜でした」と言及した。

　23歳の佐々木は2023年1月にWBOアジアパシフィック（AP）同級王座を奪取。24年5月に東洋太平洋王座も獲得した。25年1月の前戦で坂井祥紀（横浜光）に判定勝ちし、WBOAP王座は5度、東洋太平洋王座は2度目の防衛に成功。念願の世界戦を迎えていた。

　ウェルター級は過去に日本人世界王者がいない階級だった。これまで辻本章次、龍反町、尾崎富士雄、佐々木基樹が挑戦したが、いずれも敗れている。佐々木で日本人5人目の挑戦となり、日本で同級の世界戦開催は1989年12月の尾崎以来36年ぶりだったが、及ばなかった。