佐々木尽VSブライアン・ノーマン

　ボクシングのWBO世界ウェルター級（66.6キロ以下）タイトルマッチ12回戦が19日、東京・大田区総合体育館で行われ、挑戦者の同級2位・佐々木尽（八王子中屋）が同級王者ブライアン・ノーマン（米国）に5回失神KO負け。過去に日本人王者がいない階級で、歴史的な快挙が懸かった一戦だったが、王座獲得はならなかった。ノーマンは「ハートがある真のファイターだった」と佐々木を称えた。戦績は23歳の佐々木が19勝（17KO）2敗1分、24歳のノーマンが28勝（22KO）2無効試合。

　初回、積極的なボディージャブを放つ佐々木だったが、開始40秒で左フックを被弾。いきなりダウンを奪われた。それでも好戦的な姿勢は失わなかったが、このラウンド中盤に2度目のダウンを喫した。初回終了まで持ちこたえたが、いきなり劣勢となった。

　それでも佐々木は前に出続ける。2回、3回とパンチをもらいながらも気迫を全面に出して戦った。しかし5回、ノーマンの強烈な一撃をまともに被弾。佐々木は大の字に倒れた。意識が飛んだようで、立ち上がることが出来ず。会場から拍手が沸き起こる中、担架で運ばれていった。病院に向かったが、意識はあり、会話もできるという。

　勝ったノーマンはリングインタビューで「（佐々木は）ハートがある真のファイターだった。前を向いて自分に向かってきてくれた。素晴らしいファイトだった。また日本に戻って試合がしたい」と語った。さらに佐々木について「彼は本当に強い選手。私と試合をしたというのも、それだけの強さがあるから。それだけの価値がある選手だと思う。未来のチャンピオンになっていく、それだけの可能性がある選手だと思った」と称えた。

　ノーマンは昨年5月にジョバンニ・サンティリヤン（米国）に勝利し、同級暫定王座を獲得。同年8月、テレンス・クロフォード（米国）の王座返上に伴い、正規王座に就いた。3月の前戦では、デレク・クエバス（プエルトリコ）に3回TKO勝ちし、初防衛に成功。ここまで無敗の実績を誇っていた。

　試合を中継したNTTドコモの映像配信サービス「Leminoプレミアム」で解説した元WBA世界ミドル級スーパー王者の村田諒太氏は「24歳のボクシングじゃない。完成されて、冷静さもすべてですけど、しかも敵地で。これは本物中の本物ですよ」とノーマンを絶賛。勝っても冷静さを失わなかった姿勢についても触れ「もしかしたら語り継がれるチャンピオンになるかもしれない。コメントもそうですし、これだけの素晴らしいKOを見せても全くもって冷静」と驚いていた。