遠くへ！逆方向へ！異次元打球の連続に実況席は困惑

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は28日（日本時間29日）までのロード6連戦中に3本塁打。今季20発として両リーグトップに立っている。25日（同26日）からの3戦連発では、米国の放送席が「知っていたのか？」「空をひっかくような高弾道！」と驚きの声を上げるばかりだった。

　大谷は25日（同26日）のメッツ戦前に、打者を相手にする投球練習「ライブBP」を行った。実戦形式の投球は、右ひじを手術した2023年以来実に641日ぶりだ。そしてさらなる驚きを与えたのは、数時間後に試合が始まった直後だった。「1番・DH」で先発すると、千賀から18号先頭打者弾を放った。

　飛距離411フィート（約125.3メートル）という豪快弾に、米専門局「ESPN」の実況席は大興奮。実況のカール・ラベッチ氏が「球が吹き飛ばされた！　彼（千賀）は今季2本目の本塁打を、上段へ浴びた。オオタニの18号だ」と伝えると、解説も「彼は知っていたのか？　ショウヘイ・オオタニが打つ時、彼は当たった瞬間に分かっていたんだ」と困惑気味。誰もが打った瞬間、柵越えと分かったほどの驚きを伝えていた。

　場所をクリーブランドに移し、翌26日（同27日）のガーディアンズ戦でも初回に19号先頭打者弾。打球速度115マイル（約185キロ）という超速弾だった。この25秒前の行動に驚いたのが米カリフォルニア州地元ラジオ局「KLAC」のドジャース番組のホストを務めるデビッド・バッセ氏だ。

　自身のXに「オオタニはガーディアンズのダグアウトに笑顔で挨拶したと思ったら、試合の初球を叩き込んで、今シーズン19号のホームランを放った」と行動を紹介した。大谷が打席に入る前に相手ベンチに挨拶することはお馴染み。礼儀正しい所作との落差に驚いている。

　また27日（同28日）の試合では、4回に20号2ラン。地元局「スポーツネット・ロサンゼルス」の中継では、実況のジョー・デービス氏が「空をひっかくような高弾道で逆方向へ！　オオタニが20号だ！」と興奮した様子で伝えた。さらに解説のオーレル・ハーシュハイザー氏も「ドジャース戦を普段から見ている人なら、この打球が本塁打になったことはすぐに分かったでしょう。ショウヘイ自身も分かっていました。でも、ガーディアンズ側は驚いたようです。左打者が、まるで右打者が引っ張ったかのような打球を逆方向へ打つのを、彼らは今季まだ見ていないからね」と苦笑いしていた。