井上尚弥からダウンを奪うも…8回TKO負け

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が4日（日本時間5日）、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）との4団体防衛戦に臨み、8回45秒TKO勝ちした。2回にはダウンを喫しながらも逆転。敗れたカルデナスは、米メディアの取材に対して意外な真実を打ち明けている。

　敗れはしたが、勇敢に戦い抜いた。2回終盤、打ち終わりにカウンターの左フックをかまし、ダウンを奪った。井上にとって昨年5月のルイス・ネリ戦以来、試合ではアマチュア時代を含めて人生2度目のダウン。会場は騒然となった。その後、モンスターの反撃に遭って敗れたものの、終始、前に出続けるスタイルはファンを魅了した。

　米専門メディア「ファイトハブTV」は、公式YouTubeで試合後のカルデナスがインタビューに応じた動画を公開。「試合の結果はどうあれ、気分はいいし興奮しているよ。ここにいられるだけで幸せだし、恵まれていると感じる。ベストとベストの戦い。それこそがボクシングのあるべき姿だ」と井上と戦った後の心境を口にしている。

　2回に井上からダウンを奪ったシーンについては「正直言うと、ダウンは見えていなかった。倒れたところは見ていなかったよ」と意外な告白。「ホームランを打って入ると思ったら確信歩きするだろ。それと同じで俺もヒットした時にこれは倒れるなって思ったから、ゆっくり歩いて離れたんだ」と振り返っている。

　井上に大きなダメージを与えた手応えはあったが「でも、彼は真の戦士のように起き上がって戦いを続けた」とも語っている。ダウンを奪い、勝てるという気持ちが強くなったか問われると「そうでもないかな。（ラウンド終了の）ベルが鳴ったから。俺があいつを捉えた時はラウンドの終盤だった。時間がなかったからあまり何もできなかった。ラウンドの中盤や序盤だったら話は違ったかもしれない。でもそれは神の思し召し。仕方ないよ」と語っている。

　カルデナスはWBA1位のほか、IBF8位、WBO10位の世界ランカー。フードデリバリーサービスの配達員で食い繋ぎ、念願の世界初挑戦を迎えた苦労人だった。下馬評は圧倒的に不利だったが、試合後の会見で、本人は「イノウエはPFPの偉大な選手だ。ファンの前で彼と対戦したかった。ボクシングは偉大な選手同士が戦うものに戻らないとね。人気者コンテストじゃないんだ」ときっぱり。強者から逃げてキャリアに傷をつけたくないボクサーもいる中で、堂々と胸を張った。