メジャーで日本人選手が交流

　米大リーグは18日で開幕から1か月が経過した。東京でスタートした今季、早くも数々の名場面が生まれる中、メジャーで活躍する日本人選手たちの交流でも、印象的な場面があった。

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○東京Dに日本人5選手が集結

　3月18日、19日に東京ドームで行われた開幕シリーズ。第2戦の試合後には、ドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希、カブスの今永昇太、鈴木誠也がグラウンドで記念撮影をした。

　自然な流れで今永がセンターになると、ドジャース専属カメラマンが「もっと寄って！　ショウヘイ、真ん中へ！」と指示し、今永も譲る姿勢に。しかし、大谷は「It’s okay. He is older（いいんだ、彼の方が年上なんだから）」と咄嗟に流暢な英語で断った。

　年長者を立て、謙虚さが際立つ一部始終をMLB公式サイトの動画コーナー「Cut4」が公式Xで投稿。米ファンからも「とても礼儀正しい！」「すごくジェントルマンだね」と反響が寄せられていた。

○今永とダルビッシュが変化球談義

　4月16日（日本時間17日）のパドレス―カブス戦。試合前のグラウンドには、今永とダルビッシュ有の姿があった。2人はボールの握りや肘の角度などを、身振り手振りを交えて熱心に議論している様子。対戦相手同士でキャッチボールをする光景もあった。

　これに、米イリノイ州地元局「マーキースポーツ・ネットワーク」のレポーターのテイラー・マクレガーさんが反応。自身のXで「ショウタは、特定の変化球でどのようにスピンをかけるかについて、ユウに聞いていたと私に明かしてくれた」と2人の会話内容の一部を紹介していた。

○マエケン画伯のレアアイテムを大谷がGET

　3月31日、大谷がインスタグラムのストーリー機能に投稿したのは、タイガース・前田健太のデザインがプリントされた白のTシャツ。何とも独特のタッチで大谷とデコピンが描かれていたが、さらに腹部には前田のサインと絵が黒のペンで記されていた。「TO：Shohei＆Decoy」「Have a great season!!」の文字と、「LA」の帽子を被りバットを振る大谷の姿だ。

　ことの発端は3月14日。カブスとの開幕シリーズのため日本に滞在していた大谷が、突然インスタグラムに「マエケンさんこれにサインください」とメンションをつけて投稿したことにある。ドジャースは米国に戻り、前田の所属するタイガースと対戦。そこで2人は対面していた。

　大谷がゲットした超貴重アイテムには、ネット上の日本人ファンから「打球の向きがボテボテのゴロを示唆してるのがまた秀逸」「一気に値打ち上がったな」「打者大谷が右打ちなのがさすがマエケン画伯！」などの声が上げられて、話題となっていた。

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　今季のメジャーリーグでは、オリオールズの菅野智之とメッツの千賀滉大が2勝1敗、パドレスの松井裕樹が7登板で防御率1.29をマークするなど活躍。互いに刺激を受けながら高め合っている。