神戸退団から3か月

　今年7月までサッカーJ1ヴィッセル神戸でプレーし、8月にUAE1部エミレーツ・クラブに移籍した元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタがインスタグラムを更新し、家族で過ごした日本での生活を振り返った。「私達にとっていつまでも我が家の一つです」と日本語で記すと、日本人ファンから「いつでも帰ってきて」「日本を好きでいてくれてありがとう」など、感謝の言葉が寄せられている。

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　イニエスタの投稿で使われた映像は、大阪・箕面市にある勝尾寺（かつおうじ）。勝運祈願で有名で、願いをかなえて奉納された「だるま」がいたるところに置かれていることでも知られている。そんな由緒あるスポットを家族で訪れたイニエスタは2022年1月にも動画を上げており、思い出の一つとして心に刻まれているようだ。

　家族7人で参道を歩き、記念撮影。住職から説明を受けながらイニエスタ一家は日本の文化に触れた。そんな映像をインスタグラムに公開し「思い出の箱を開いてみると。家族で過ごした素晴らしい時間、偉大な時を日本にて アンナ・オーティズとおチビちゃん達と共に！　私達にとっていつまでもわが家の一つです」と日本語、スペイン語の2か国語でつづった。

　これには日本人ファンから「アンドレス！あなたとの私達の情熱と経験は今も変わりません」「早く帰って来て欲しいです」「嬉しい　いつでも日本に帰ってきてくださいね」「愛してます」「子どもたちとの再会も楽しみです！」「いつでも日本は歓迎する」「アンドレス、ヴィッセルが優勝した時には、また日本に是非来てね！」「日本を好きでいてくれてありがとう」といったコメントが集まっている。

　エミレーツ・クラブではすでにリーグ戦に出場し、4試合で1得点をマークしているイニエスタ。約5年過ごした日本とのつながりはいまだに強いようだ。