ベン・バーランダー氏が日本のスタメン予想

　3月に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手のマニアとして知られる米アナリストが、侍ジャパンのスタメンを予想した。「彼に注目しながら日本代表の試合を見てください」と9人の打順と守備位置を列挙している。

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　ベン・バーランダー氏が日本のスタメンを予想した。米スポーツ専門局「FOXスポーツ」のアナリストで、自らのポッドキャスト番組「フリッピン・バッツ・ポッドキャスト」で大谷のコーナーを設けるほど二刀流に心酔する同氏。同番組で「このラインナップは凄いんです。面白いと思いますよ。なぜなら、あなたたちも知っている名前があるからです」と説明した。

「1番はみなさんご存知、ラーズ・ヌートバーです。カージナルスの素晴らしい選手が日本のために戦います。2番はショウヘイ・オオタニです。3番はセイヤ・スズキ」とMLBで活躍する名前を並べた。続いて4番・三塁に据えたのは村上宗隆内野手。「この男についてはあとで説明します」と注釈をつけた。

　9人の名前を言い終えた同氏は改めて「4番には最も注目したいです。多くの人はこの名前を知らないでしょう。ムラカミです」と紹介。「数か月前に彼のプレーを生で見ましたが、この男はMLBでやれます。MLBのスターになれる。まだ若いのに本塁打の日本人記録をつくったんです。56本塁打134打点を記録しました。22歳ですよ。私は彼のユニホームを買いました」と熱弁した。

　さらに「三塁手なのでタイプとしてはラファエル・デバースです」とレッドソックスで活躍する強打者の名前を列挙。「彼に注目しながら日本代表の試合を見てください。彼はMLBにやってきますよ」と興奮気味だった。もちろん、大好きな大谷についても「彼が出場すると発表したので東京ドームのチケットはソールドアウトです。エンゼルスは投手で出場することも許可した。打順にも入るし、投げるでしょう」と心待ちにしているようだ。