昨夏は張本に敗れたボル「トモカズ・ハリモトは世界最高の選手の一人だ」

「トモカズ・ハリモトは世界最高の選手の一人だ。今は彼をよく知っている、去年戦ったからね。彼はとても意欲的だ。自分は彼の年齢の頃はコーチに背中を押されなきゃいけなかったのを覚えているよ」

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　張本は昨年8月のチェコオープンで史上最年少ワールドツアー優勝を達成。当時、決勝で破った相手がボルだった。そんなドイツの英雄は「世界最高の選手の一人」と称賛し、14歳の素質を手放しで称えている。

　張本自身は「世界卓球の団体戦に出るのは初めてです。トッププレーヤーを相手に戦うのが楽しみです」と語ったという。ITTF World公式ツイッターでは、会見に出席したボルが張本、女子の丁寧（中国）らとともに自撮りショットを撮るなど、14歳にして世界のトップ選手に文字通り肩を並べている。

　昨年の世界選手権個人戦では13歳にして史上最年少で8強入りし、一躍、大ブレーク。スターダムにのし上がった。1年間の成長を見せる今大会。世界の名手も認める逸材はどんな戦いを見せるのか。注目の決戦が幕を開ける。