フル特待生の水準を視察、日本人でも十分にやれると確信

　着目したのは、米国の大学スポーツには、莫大な予算が計上されプロ並みの運営が行われていることだった。だが、実際にスタジアムへ足を運び、フル特待生としてプレーしている選手たちの水準を視察してみると、日本人でも十分にやれると確信できた。

「確かに彼らは『速い、高い、強い』というフィジカル能力には恵まれています。しかし止める、蹴るという技術や、日本人なら当たり前のように植え付けられているグループ戦術の理解度では劣っている。特にサッカーのスタイルが異なる国だけに、ここへ日本の選手たちを連れてくれば面白いことになると確信しました」

　2013年2月、中村は現地で留学の支援をしてもらっていた西村明香に「一緒に会社を起ち上げないか」と声をかける。日本人のサッカー選手を米国の大学留学へと橋渡しをする会社「WithYou」は、こうして米国で産声をあげた。（文中敬称略）

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■中村 亮（なかむら・りょう）

　1981年8月13日生まれ、兵庫県出身。長身サイドバックとして滝川第二高校で頭角を現すと、98年度の全国高校サッカー選手権でベスト4に進出。鹿屋体育大学でも活躍し、2003年には大学選抜の一員としてユニバーシアード大邱大会で優勝した。04年にFC東京へ加入するも、怪我の影響によりJリーグのピッチに一度も立つことなく05年限りで引退。その後は中学校での教員生活などを経て、米国へ語学留学した。自身の現地での経験から起業を思い立ち、現在は株式会社WithYou代表として、日本から米国へのサッカー留学をサポートしている。