仮説に微調整を加えながら見えた「走る技術」の全貌

「ジャマイカのトップスプリンターたちは、自分より足を入れ替えるタイミングが速いのではないか。実際に片足が地面に着くタイミングで、もう逆足の膝を上げ切っている。彼らは自分とは、まるで違う方法で地面を捉えているから、接地時間が短いのではないか」

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　走る技術の全貌が見え始めた。

　振り上げた足はそのまま地面に下ろすだけだが、接地した逆足は重力に逆らって長い距離を移動していく。普通は片足が接地する時点で、膝は上がりきらない。片足が接地した瞬間に膝を上げきるためには、地面からの大きな反発を活かす必要がある。だからジャマイカの選手たちは、爪先を持ち上げる強靭な筋力を備え、大きな接地音を響かせていたのだ。

　和田の課題は明白になった。それまで使ったことのなかった足首の筋力を鍛え、瞬間的な接地で最大限の反発力を引き出していくことだった。それが可能になれば、片足が接地した瞬間に逆の膝を上げきる高速回転が可能になるはずだった。

　和田は仮説に微調整を加えながら、何十回、何百回と実験を繰り返した。そしてジャマイカへ来て1カ月半ほどが経過した頃だった。

　和田の走りを見て、まずロンドン五輪（2008年）200メートル銅メダリストのウォーレン・ウィアが「今のはいいぞ」と言った。

　そしてコーチも続いた。

「腕振りが良かった」

　結局下半身の動きを改良した結果、それに伴って腕振りも改善されていたのだった。

　振り返れば、コーチは最初に肝心なポイントを伝えていた。

　踵から接地したのでは、バネが使えず、地面からの反発力を活かせない。足が遅い人は、接地時間が長く後ろ足が残ってしまうので、重心が低くなりブレーキがかかるという悪循環に陥ってしまう。和田はジャマイカの選手たちと比べても、足を振り下ろす力は変わらなかった。しかし接地してから跳ね返ってくる力がまるで違った。

　それから和田は、接地する際に反発力を高めるトレーニングを考案した。ミニハードルを飛び越えて、踵を着かずにピタリと止める。走行中の接地時間はコンマ1秒。その一瞬で体の各部位を適正な位置に固定する筋力がつくと、反発力が増すことが分かってきた。