陸上・青木アリエ単独インタビュー

　昨年、陸上界の新星として注目を集めた青木アリエ（日体大4年）。静岡国際の女子400メートルで日本記録を上回る51秒71を記録し、9月の東京世界陸上で日本代表も経験した。学生ラストシーズンとなる今季、現役引退の可能性も口にする。単独インタビューで21歳の思いを聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

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　陸上界を驚かせたのは1年前だった。昨年5月、静岡国際の女子400メートルで51秒71を記録。当時はペルー国籍だったため、日本記録にはならなかったが、大記録と共に、「フロレス・アリエ」の名が一躍広まった。

　翌6月に日本国籍を取得し初出場した日本選手権は、大会前に右手人さし指を骨折するアクシデントがありながら、3位表彰台。「青木アリエ」に改名し、9月の東京世界陸上混合4×400メートルリレーで初めて日の丸を背負った。

　本番はメンバー落ちで悔しさを味わったものの、まだ大学4年生。当然、周囲は24歳になる2028年ロサンゼルス五輪での活躍も期待する。ただ、昨年12月30日、自身のインスタグラムに記したのは意外な一文だった。

「来年は学生ラストシーズンもしかしたら、陸上人生のラストシーズン（？）」

「？」をつけながら突然示唆した競技人生の区切り。その言葉の真意とは。

「中学で陸上を始めたのも軽い気持ちだった。中学で辞めようと思ったら高校の先生と出会って、高校で辞めようと思ったら日体大の大塚（光雄）先生と出会って。進路を考えるタイミングで、出会いがあって続けてきた。（出走できなかった）世界陸上のことがあっても、なくても、大学で辞める可能性があってもいいんじゃないかなと思います」

　卒業後の進路は「未定」。現役を続けるかもしれないし、一般就職するかもしれない。

「結果よりも、自分の気持ちを大事に。自分のやりやすい環境があれば、続けるかもしれない。進路を陸上1本に絞っているわけではないので、教育実習も行きたいなって。（5月21～24日の）関東インカレの次の日からなので、結構大変（笑）。体育の先生にも興味があって、陸上を教えることもいいかなって」

　この選択に青木らしさがある。