京口紘人が人生を懸けた3階級制覇挑戦への日々

　13日、ボクシングの元世界2階級制覇王者・京口紘人（ワタナベ）が、東京・両国国技館でWBO世界フライ級王者アンソニー・オラスクアガ（米国・帝拳）に挑戦。2022年11月の王座陥落から再起し、3階級制覇挑戦のチャンスを手にした。不退転の決意で臨んだ日々を全3回でお送りする。第3回は試合当日。リングで「男」を見せ、清々しく笑った。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　声援を噛み締めるようにリングに立った。

　一発で試合を終わらせる拳を持った王者。京口は常に神経を尖らせていた。距離を測り、ガードを下げない基本に忠実なスタイル。磨いた防御で空振りを誘い、凌いだ。一瞬の間があれば、キャリアを支えてきた得意のボディーを連打。2回から近距離で拳が交錯した。

　7500人の会場が沸く。リングサイドの妻・亜希さんも同じだった。「それそれ！　男を見せている」。相打ち気味の左フックは先にヒット。右ストレートを突き刺した。しかし、王者の拳は重い。距離を取って戦術変更に出た相手に後手に回る。11回にバランスを崩した場面がダウン判定に。最終12回は打ち合い。2年4か月ぶりの世界戦は0-3の判定負け。ベルトに届きそうで届かなかった。

「やっぱり世界戦のリングは上がりたくても上がれない。目に焼き付けよう」。青コーナーから降りる直前、会場を見渡した。涙ながらに自分の名前を叫ぶ観客。「いい景色」。我に返った瞬間、汗だくの体に妻が抱きついてきた。

「負けちゃったわ！」

「いや、めっちゃよかったで」