露骨に不利な判定を繰り返されたイラク…ラモスに芽生えた確信

　幸いだったのは、日本がイラクと対戦するのが最終戦だったことだ。開幕からサウジアラビア、イラン、北朝鮮と続くので「3連勝して（第4戦の）韓国に分けても、そこで決められる。たとえイラクには負けても大丈夫だ」とラモスは考えた。

　しかし、前年アジアカップ決勝の再戦となった初戦のサウジアラビアとの試合はスコアレスドロー。さらに出場停止処分で主力3人を欠いたイランには、1-2で敗れてしまった。

　後がなくなった日本は、ラモスをトップ下に配し、反撃に転じる。

「来たな！　そう思った。俺に任せてくれればやってやる」

　ラモスを攻撃の起点とした日本は、北朝鮮（3-0）、韓国（1-0）を連破して息を吹き返す。4試合を終えた時点で首位に浮上し、あとは最終戦でイラクに勝てば、2位以上に与えられるW杯出場権を獲得できる状況になった。

　この予選で、イラクは露骨に不利な判定を繰り返されていた。W杯開催国はアメリカ。91年1月から2月に起きた湾岸戦争の当事国を迎え入れるわけにいかない――。

　だから1-1で迎えたイラク戦の後半に日本が奪った勝ち越しゴールも、ラモスには確信があった。