堤聖也が世界前哨戦に完勝

　ボクシングの56キロ契約10回戦が7日、東京・両国国技館で行われ、前日本バンタム級王者・堤聖也（角海老宝石）がウィーラワット・ヌーレ（タイ）に4回1分13秒TKO勝ちした。昨年12月に対戦した相手がリング禍に見舞われて以来の一戦。世界前哨戦と位置づけられた試合を勝ち切り、リングから敢えてボクシングの魅力を語った。そこには外野に想像できないものがある。戦績は28歳の堤が11勝（7KO）2分け、22歳のウィーラワットが4勝（2KO）2敗。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　勝利の余韻に浸ることなく、冷静に投げかけた。堤のリングインタビューだ。

「ボクシングをやっている奴らって、みんなそれぞれ想いを背負って、人生を背負ってやっている。そういうメンツの中で僕も戦ってここにいるし、これからそういう強い王者たちに挑んでいくわけで。そこで勝つ、ベルトを獲ることに大きな価値があると思っています。

　ボクシングを本気でやっている奴らのぶつかり合いって、殴り合いですけど、そのぶつかる姿に人は美しいという感情を抱いてしまう。それがボクシングの魅力だと思うし、その競技を今もこうやって続けられることに凄く感謝して、誇りに思います。本物の世界王者たちに勝って、僕も世界王者になります」

　リング禍を肯定するわけじゃないのは大前提。だから、国技館はぬくもりのある拍手に包まれた。

　昨年12月、日本王者だった堤は穴口一輝選手（真正）からダウンを4度奪う3-0の判定勝ち。しかし、相手は試合後に意識を失い、救急搬送された。右硬膜下血腫により緊急の開頭手術。意識が戻ることなく、2月2日に23歳でこの世を去った。

　堤は通夜、告別式に参列。「家族のことを思うと本当に言葉が出ない。僕は何も言えない」。亡くなる直前にこの試合が2023年の年間最高試合賞（世界戦以外）に選ばれた。「互いに持ち味を全部出した試合。やった僕らにしか感じられないこともある」。2人で獲った賞。「毎日思い出す」と7か月を過ごしてきた。

　それでもボクシングに対して否定的な声が上がり、何かに取り憑かれたようにネット上で石を投げてくる人もいた。この日のリングから届けたメッセージには、野暮な外野には想像できないものが詰まっている。試合後の取材。視線を頭上に向け、言葉を選びながら真意を明かした。

「（普段から）思っていることですよ。ですし、今、僕が言うことかなとも思いました。そう言うとおこがましいし、反感を買いそうですけど……僕への誹謗中傷もあるけど、気にかけてくれる人、心配してくれる人がたくさんいる。『ボクシングって何なんだろう』と、いろんな人が考えたと思います。

　でも、僕はそう思ってボクシングをやっているから。ABEMAさんの配信でいろんな人が見ているから、あの場を借りて言いました」