来年スタート予定の革新的な国際大会「WXV」

　女子のRWCは、今年のニュージーランド大会後に出場枠を12から16に拡大する方針だ。地域予選も含めて日本代表にはチャンスが広がることになるが、同副会長は「アジアで1位というのは、やり続けなくてはいけない」と、アジア女王のポストを守り続けることも大きなタスクと考えている。

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　アジアナンバーワンを重視する背景にあるのが、来年のスタートを目指す新たな国際大会「WXV」だ。ワールドラグビーが立ち上げた女子ラグビーの画期的な大会は、各国・地域の実績などを踏まえて16か国がWXV 1（6チーム）、同2（6チーム）、同3（4チーム）に分かれて行われる。RWCイヤー以外は毎年開催されるこの大会は、男子や7人制に比べると定期的に強豪国と対戦する機会が少なかった女子15人制にとっては革新的な大会だ。

「この大会が始まることで、日本でも7人制と同時に15人制もさらにレベルを上げていく必要があります。この大会でアジアの1位はWXV2に入ることになります。今の位置づけだと日本がそこに入るのですが、ワールドラグビーはアジアで実際にトーナメントを行い、その結果で参加国を決めていく方針です。なので、来年予定されるARC（アジア選手権）をしっかりと勝ち抜かなければいけない。これからは従来以上に7人制と15人制の活動カレンダー、そして国内大会をしっかりと整理していく必要があります」

　日本代表が今回の遠征参加選手を増やしているのは、今秋のRWCを踏まえての判断だが、来年以降、毎年開催されるWXVを戦い抜くために、現状よりも選手層に厚みを持たせるのが課題になることも視野に入れている。

「女子の15人制はRWC以外に大きなイベントがなかった。そのような状況のなかで、ワールドラグビーが15人制の大会を増やそう、価値を上げていこうということに力を入れ始めています。そこに日本の女子ラグビーも乗っていきたい。ただ、7人制もパリ五輪が本当にすぐやってくるので、そこをしっかり協力しながらやっていくことになる」

　代表強化の貴重な試金石になるオーストラリアでの3試合だが、遠征後もRWC本番まで強化の手綱は緩めない。浅見副会長が遠征後の強化プランを説明する。

「計画としては、もう少し試合をやらなければいけないと考えています。まだお話できる段階ではないですけど、レスリーHCからも、もっと試合をやらなければいけないという要望がある。日本の場合、選手、チームの経験値に繋がるキャップ数が強豪国に比べて断トツに少ない。今の選手では多くて30キャップ程度ですが、6か国対抗でプレーする選手はさらに多い。なので、とにかく試合経験を増やしたい。RWCのために現地入りした後のウォームアップゲームも含めて準備していきたい」

　6月以降の代表戦については、日本ラグビー協会の岩渕健輔専務理事も実施する方向で調整していることを認めている。強豪国に敵地で胸を借りるケースが多く、2020年以降はコロナの影響もあり海外遠征が中心の日本代表だが、RWC前に国内で雄姿が見られる期待も高まっている。