2軍球団に現れたくせ者…首位打者を独走する廣澤新太郎とは何者？

　プロ野球の2軍ファーム・リーグは1軍より一足早くオールスター休みを迎えている。ここまで打率.319で、中地区の首位打者を独走しているのが「2軍球団」ハヤテに今季入団した廣澤新太郎外野手だ。今年3月に25歳を迎えた遅咲き選手は、どのような道をたどって表舞台に出てきたのか。聞いてみると、意外な過去があった。

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「怒られながら試合に出たり出なかったりで……。なんか常に崖っぷちでした。中学や高校の頃は」

　少年時代の自身をこう表現する廣澤は、九州アジアリーグの大分、BCリーグの茨城と独立リーグで5年プレーして、今季からハヤテに加わった選手だ。初めて戦うNPB2軍で、開幕から絶好のスタートダッシュを決めた。3、4月に残した成績は、25試合で中地区トップの打率.344、33安打。さらに10盗塁も記録した。NPB2軍に参加して3年目のハヤテから、初の月間MVPに輝いた。

「自分本来のスタイルを表現できたと思います」というこの期間。廣澤はゾーンギリギリのボールをファウルでカットしながら、打てるボールを待っていく。ただファウルを狙って打っているわけではない。「逆方向に打ちに行こうとするのが自分のスタイルです。その時の体や力の向きがいいと、ゾーンギリギリのボールに届くんです。それがファウルになるんでしょうね」。このスタイルは独立リーグで過ごした5年間で、苦心の末につかんだものだ。

　大阪出身で、高校は地元を離れて福岡工大城東へ進んだ。「僕、根尾世代なんで」と言うように、根尾昂投手（中日）や藤原恭大外野手（ロッテ）が注目された2000年度生まれの一員。最後の夏は背番号9をもらい、福岡大会の2回戦で終えた。ただ当時の自分を振り返れば「背も低くて小柄で、レギュラーバリバリとかじゃなかったので、なんか常に瀬戸際っていう選手」だったと笑う。

　そこから硬式野球部を持つ専門学校「九州総合スポーツカレッジ」に進み、2年間学んだ。プレーの舞台は社会人野球。「厳しかった中高と逆に、のんびりプレーできていたんです。楽しかったので、もうここで野球をやめてもいいな、スポーツトレーナーになろうかなと思っていたら……」。顧問や親の猛反対にあった。

　とはいえこの時点では、何の実績もない選手。進める道は多くない。ただこのタイミングで、九州に新たな独立リーグが誕生するという幸運があった。「とりあえず、トライアウトだけでも受けて来い」と、大分のトライアウトに送り出され、ぜひ来てくださいという言葉とともに合格をつかんだ。「それなら別にやめることもないかというくらいの感じで……」。NPBはまだ、頭の片隅にもなかった。