HC就任以降、たびたび耳にした南ア戦勝利「自分としては忘れたかった話」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で初めて8強入りした日本は18日、都内で20日に行われる準々決勝・南アフリカ戦の先発メンバーを発表した。1番の稲垣啓太から23選手の名前を読み上げたジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）は落ち着いた様子で、充実の調整が続いていることを伺わせた。

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　ベスト8入りという当初の目標を達成した日本代表。2016年からチームを率いるジョセフHCは、「選手が自分たちでチームを引っ張ろうという気持ちになっている」と話し、W杯期間中も感じるチームの成長について触れた。その象徴的な場面は、グラウンド外にあるという。

「グラウンドを離れた場面でも選手たちが集まって、選手主体で何かに取り組んでいる姿を多く見掛けた。チームにパソコンが6、7台置いてありますが、選手が2、3人で集まって、お互いに細かい役割を話し合って確認する姿をみると、このチームが一丸となって成長しているんだなと思います」

　ニュージーランドで生まれ育ったジョセフHCにとって、南アフリカは「最もリスペクトしているチーム」だという。リスペクトする気持ちは今でも変わらないが、今は20日の準々決勝で倒さなければならない相手。前日の記者会見で南アフリカのラッシー・エラスムスHCは「我々は手の内を隠す必要はない」と、一日早く先発メンバーを発表した。これを受けてか、ジョセフHCは南アフリカの作戦分析を明らかにした。