スウェーデンの賢さに翻弄「プロ選手とセミプロの選手の差」

　前回大会16位だった日本は、13大会連続19度目の出場。過去最高位は1965年の7位だ。30日の初戦では同29位のアルゼンチンに24-20、2日にはコンゴ（旧ザイール）に28-16で開幕2連勝。来年の東京五輪は開催国枠として44年ぶり2度目の出場となり、少しずつ地力をつけてきたが、同HCは「過去、これまでにないほど対戦国は日本のことを対策してきている」と実感した。さらにこう続けた。

「ここで見えてくるのは、フルタイムのプロ選手とハーフタイムのセミプロの選手の差だと思う。（日本は）プレーが遅すぎるところもあり、スウェーデンの賢い選手に改善を見出せないところがあった。相手の20番は素晴らしいセンターバック。ハンドボールブレーンが素晴らしい選手に対して難しさを感じた。このレベルの選手と対戦することは非常にまれなこと。結果的に34失点というのは多すぎた」

　97年に世界選手権を制し、04年まで五輪3連覇した強豪デンマーク出身のキルケリーHCは、16年に日本代表HCに就任。「この結果を受け入れて、次に準備しないといけない」。次戦は世界2位でリオ五輪金メダルの強豪ロシア。東京五輪を前に世界トップクラスに対してどれだけやれるのか。勝利を目指して戦い抜く。

【大会方式】
　1次リーグは24か国が4組に分かれ、総当たりで各組上位3チームが2次リーグに進出する。勝ち点は勝ち2、引き分け1、負け0。2次リーグは12チームが2組に分かれ、各組上位2チームが準決勝へ。2次リーグ進出を逃したチームは順位決定戦に回る。