東京五輪に望みつなぐ優勝「大野選手もいるし、立ち止まっている暇はない」

　東京五輪代表選考会の一つとなっている柔道グランドスラム（GS）大阪大会の第2日が23日、丸善インテックアリーナ大阪で行われ、男子73キロ級の海老沼匡（パーク24）が決勝で2017年世界選手権覇者の橋本壮市（パーク24）をゴールデンスコア方式の延長戦で抑え込みで一本勝ち。同級では大会初優勝に輝いた。66キロ級だった09年大会以来10年ぶりの大会制覇。欠場したリオ五輪金メダルの大野将平（旭化成）が君臨する階級で五輪争いに踏みとどまる結果を残した。

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　死闘の末に73キロ級初優勝を飾った海老沼はテレビインタビューに立つと感極まった様子。「階級を変えて、1回も優勝することできなくて。5、6大会も銀が続いて何が悪いか自問自答した日々だったので。これがゴールじゃないけど、少し前進できたかなと思う」と涙ながらに語った。

　同じパーク24所属の橋本と演じた延長戦の激闘。「同じ所属で毎日練習している相手。手の内も分かっていて、本当に強い選手なので気持ちだけは負けないと意識してやった」と振り返った。東京五輪に向けては「大野将平選手もいるし、まだまだ倒さなくちゃいけない外国人選手いる。立ち止まっている暇はないと思う」と気合を入れた。

　この階級で実力の抜けた存在となっている大野は、10月末の稽古中に左手人さし指を痛めて今大会を欠場。8月の世界選手権を制していたため、今大会で勝てば五輪内定の可能性があった。柔道私塾の講道学舎で大野の先輩となる海老沼は、五輪代表争いに向け、絶対王者・大野のいない間に国際大会で猛アピールした。

　66キロ級で五輪2大会連続銅メダルを獲得した海老沼は、17年夏に73キロ級に階級変更。昨年4月の全日本選抜体重別選手権で初対戦した大野に勝利したが、昨年のGS大阪決勝では敗戦。今年の全日本選抜体重別選手権準決勝でも敗れていた。五輪代表は来年2月までの主要国際大会終了時点の実績で判断されるか、4月の全日本選抜体重別選手権が最終選考会となる。