ネーションズリーグ第3週大阪大会

　バレーボール男子日本代表（世界ランキング5位）は17日、ネーションズリーグ（NL）予選ラウンド（R）第3週大阪大会（Asueアリーナ大阪）でベルギー（同19位）と対戦。3-0（25-20、25-22、25-16）のストレート勝ちを収めた。これでNL史上初の11連勝。開幕から負けなしで予選1位突破を確定させた。決勝Rは7月29日から中国・寧波で行われる。

　ここまで負けなしの10連勝と勢いが止まらない日本。前日のカナダ戦もセットカウント0-2から大逆転勝利を収めた。今大会はフルセットで6戦6勝と接戦をものにしてきている。

　ベルギーとの対戦成績は日本の11勝1敗。2018年の世界選手権以来、8年ぶりの激突となった。この日のスタメンは前日18得点と躍動した大塚達宣、22歳の甲斐優斗のアウトサイドヒッターに剛腕サウスポーのオポジット宮浦健人、ミドルブロッカーに西本圭吾、山内晶大、セッター深津英臣、リベロ山本智大と大きくメンバーを入れ替えて臨んだ。

　第1セット序盤、身長2メートルの甲斐がスパイク、ブロックを決めるなど存在感を発揮。西本の気迫あふれるブロック、宮浦の強打も冴えてベルギーを終始リードし、最後はピンチサーバーで登場した高橋藍がサービスエース。25-20で幸先よく1セット先取した。

　第2セットでも甲斐、宮浦を中心に攻め立て、深津のブロックも飛び出すなど終始優勢。ベルギーのポイントゲッター、レッガーズに強烈なスパイクを打ち込まれるシーンもあったが、25-22で連取。第3セットも序盤はベルギーにリードされるも、甲斐にサービスエースが飛び出すなど逆転。山内のブロックも炸裂し、ストレート勝ちを収めた。

　甲斐がチーム最多の18得点と活躍。これで2018年に新設されたネーションズリーグで史上初の11連勝となり、日本は予選1位突破を決めた。決勝R初戦では現在最下位の開催国・中国との対戦が決定。19日には予選R最終戦でアルゼンチンと対戦する。

　試合後のコートインタビューで甲斐は「まずは嬉しい気持ちですけど、（大阪ラウンド）3連戦目ということで自分が一番元気だった。そのエネルギーをコートで出せた。攻撃の部分ではチームに貢献できた。（アルゼンチン戦は）タフな試合になると思うので、最後勝ち切って終われるように頑張りたい」と語った。

　決勝R7月29日から中国・寧波で行われる。開催国と予選ラウンド上位7チームが進出。ノックアウト方式のトーナメントで優勝を決める。日本は24年大会で過去最高の2位。23年には3位となっている。25年大会は6位だった。

▼今大会の日本の戦績

第1戦　ウクライナ　〇3-0
第2戦　ポーランド　〇3-2
第3戦　中国　〇3-1
第4戦　スロベニア　〇3-1
第5戦　セルビア　〇3-1
第6戦　イラン　〇3-2
第7戦　米国　〇3-2
第8戦　フランス　〇3-2
第9戦　イタリア　〇3-2
第10戦　カナダ　〇3-2
第11戦　ベルギー　〇3-0