オープナーとDHの兼業を主張する司会に対し記者が猛反論

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は5日（日本時間6日）、本拠地で行われたアストロズ戦に「1番・投手兼DH」で先発出場した。今季4度目のマウンドは同時に、31歳のバースデー登板でもあった。この試合を前に、米国では再び大谷の起用法に関する議論が止まらない。それもこれまでの「投打どちらか」というものではなく、より新しい形に関してだ。

　MLB専門局「MLBネットワーク」の番組「MLBナウ」の公式Xが議論の模様を公開している。司会のブライアン・ケニー氏は「ショウヘイ・オオタニはオープナーでいるべき」と主張した。この日の試合でも2回を投げ1安打、3奪三振で無失点。この形を続けるのが最善だと見ている。

　オープナーとDHの兼務だと、世間には「オオタニの十分な働きを引き出せていない」と見られると予想しているケニー氏は「違います。彼はリーグで最高の打者であり、シーズン終了までには60イニングほど投げられるという計算になる。過去7年間の平均と変わりませんよ、彼の平均は年間69イニングなんです！」と力説する。

　大谷が31歳を迎えたことも考慮し「彼は30代です。であれば、彼の投球への欲求を解消し、1イニング、あるいは2イニング無失点で投げてもらう。そうすれば159試合をDHとしてプレーすることが可能です」とした。投手・大谷を続けて起用することができ、打者としてはフル出場に近い成績が手に入るというのだ。

　これに反論したのが米ニューヨーク州地元紙「ニューヨーク・ポスト」の名物記者ジョン・ヘイマン氏だ。「君はとても賢く、論理的な男だが、私は彼が本物の試合で投げているところが見たい」として、大谷がエンゼルス時代にア・リーグMVPに輝いた際には、2021年が130回、2023年が132回を投げていたという数字を持ち出した。

　これにケニー氏が「そして彼は怪我をした。MVPを獲得したシーズン（2023年）も、9月は腰の怪我でプレーできませんでした」と返すと、ヘイマン氏は「あの男は怪物なんだ。1か月前、私は試合を見に行っていたが、素晴らしいものだった。彼がユニコーンであることで数千万ドルものお金を生み出している」として、より完全な形での二刀流を目指していくべきだとした。

　2人の意見は、そもそもオープナー・大谷に始まってリリーフを次々に起用する試合のあり方でも食い違っている。ヘイマン氏は「私は、そもそも5日ごとにブルペンゲームになることがチームにとってすばらしいことではないと思う」と反対派。ケニー氏は昨季終盤のドジャースの戦いが頭にあるのか「そうやってワールドシリーズを勝ち上がったんですよ？」と、チームのためにも有用だとした。