本拠地パドレス戦で二刀流復活

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手は16日（日本時間17日）、本拠地パドレス戦に「1番・投手兼DH」で出場。エンゼルスに所属していた2023年8月23日以来、実に663日ぶりの実戦マウンドに上がった。復帰登板は28球を投げて1回2安打1失点で降板。大谷の登板で、ドジャースタジアムに起きていた“異変”を米記者たちが指摘している。

　初回、大歓声の中でマウンドに上がった大谷。2番アラエスの4球目で161キロをマーク。球場がどよめいた。その後も160キロ前後の剛速球を連発。無死一、三塁から3番マチャドに中犠飛を打たれて1点を失ったが、それでも後続を抑え、ドジャースタジアムから拍手を浴びた。2回のマウンドにはバンダが上がり、大谷は降板となった。

　X上では、米記者たちが本拠地に生じた“異変”を伝えていた。米カリフォルニア州地元局「NBCロサンゼルス」のマイケル・ドゥアルテ記者は、試合前にXを更新。「ショウヘイ・オオタニが663日ぶりにマウンドに立つ直前、ブルペンから出てきてベンチに入った。客席の90％がすでに埋まっている。LAの交通事情を考えると珍しい」と伝えた。

　ドジャースタジアムで、試合序盤から客席が埋まることは珍しいという。米スポーツ専門局「ESPN」のアルデン・ゴンザレス記者も「今夜の私の予想：ドジャースタジアム史上、1回の最多観客数」と投稿していたが、実際に大谷の初回マウンドを多くの観客が見届けていた。

　15日（同16日）のジャイアンツ戦後、突然ドジャースが大谷の投手復帰を発表。MLB公式に加え、米メディアも一斉に報道し、大きな注目を集めていた。大谷は23年に右ひじを手術し、昨年はワールドシリーズで痛めた左肩も手術。先月25日（同26日）のメッツ戦前に、打者を相手にする投球練習「ライブBP」を実施した。実戦形式の投球は、実に641日ぶりだった。直近では今月10日（同11日）のパドレス戦前に、手術後では3度目のライブBPを行っていた。