井上尚弥VSカルデナスの到着イベントに登場

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が1日（日本時間2日）、米ネバダ州ラスベガスで到着イベントに登場し、現地ファンから歓声を浴びた。4日（同5日）にTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（米国）と防衛戦を予定。同じくイベントに参加したカルデナスは現地取材するTHE ANSWER編集部記者に握手を求め、意気込みを語った。興行はPrime Videoで独占生配信。戦績は32歳の井上が29勝（26KO）、29歳のカルデナスが26勝（14KO）1敗。

　イベントが終わり、特設ステージを後にするカルデナスがふと足を止めた。日本から来たTHE ANSWER編集部記者を見つけると自ら右手を伸ばして握手を要求。にこやかに「日本から来たのか？」と逆質問された。日本のファンに向けコメントを求めると「ボクシングは最高だってところを見せたい。俺はWBA1位で指名挑戦者。つまり世界最高の1人だ。彼（井上）もそう。ベストとベストの戦い。それが最高なことだね」と意気込んだ。

　井上の強さについては「彼は本当に爆発的。そして自信を持っている。スキルも非常に高い。それが彼の強さだね」と敬意を示した。この日は試合会場近くのカジノホテル「MGM GRAND」で到着イベントに参加。特設リングに上がってシャドー、ミット打ちなどを披露した。白い歯を見せるなど終始リラックスした表情。ファンにサインを書いたり、記念撮影に応じたりとサービス精神旺盛だった。

　場内のインタビューでは「ここにいられるだけでワクワクしている。この週末のイベントの一員でいられることに感謝している。ボクシングにとって歴史的な週末だとみんなが知っている。ビルボードに自分の名前が入っているのはとても恵まれたこと」と感謝。「世界王者になることがずっと夢だった。この週末にその夢を完結させることが目標だ」と力を込めた。

　29歳のカルデナスは右構えのオーソドックススタイル。フードデリバリーサービスの配達員をして食いつないできたという苦労人だ。15年7月にプロデビュー。13戦目に初黒星を喫したが、以降は14連勝で井上戦を迎える。