現在PFP2位に格付けするESPNが絶賛「世界最高のPFPファイター」

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級統一王者・井上尚弥（大橋）が7日、さいたまスーパーアリーナでWBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）に2回1分24秒TKO勝ちし、日本人初の3団体王座統一に成功。4団体統一の偉業に王手をかけたモンスターについて、米スポーツ専門局「ESPN」では「世界最高のパウンド・フォー・パウンド（PFP）ファイター」と絶賛している。

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　英雄ドネアとの再戦をわずか264秒で仕留めた井上。米国で中継していたESPNでは「ノニト・ドネアにTKO勝利後、ナオヤ・イノウエは世界で最高のPFPファイター」とタイトルで特集した。「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」とは階級を超越した最強ボクサーを格付けするもの。ESPNでは、長らくPFP1位に君臨したカネロこと、サウル・アルバレス（メキシコ）が世界ライトヘビー級タイトル戦でドミトリー・ビボル（ロシア）に敗れ、4位に陥落。井上が2位に浮上していた。

　今回の記事では、ドネアを粉砕した井上について「モンスターが今やPFPのキングであることに、いささかの疑念もない」と称賛。最新ランクは近日中に発表されるものとみられるが、ボクシング界で最も権威ある専門誌「ザ・リング」とともに影響力のある米国最大のスポーツ専門局「ESPN」でPFP1位となれば、日本スポーツ界にとって歴史的快挙となる。

　ドネアの実力にも異論の余地はないという。ESPNのバンタム級格付けでは、井上に続く2位評価で「3位の（元WBO世界王者）ジョンリエル・カシメロと彼は多大な差が存在する」と指摘。カシメロの失格でWBO正規王者となったポール・バトラー（英国）が最後のベルトを手にしているが、記事では「現時点で118ポンド（バンタム級）において証明すべきことは何もない」と分析している。