12日の天皇杯決勝へ万全の準備、川崎にも「勝てる」

　試合中止は観戦を予定していたファン、収入を期待していたクラブにとって残念な結果だ。またコロナ禍では間隔が極端に空いたり、逆に代替試合が入って過密日程になったり、リーグ戦が不安定な進行を強いられている。しかし千葉の選手たちは、不運な中でも与えられた時間を生かした。

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　千葉は代表戦による中断、試合の中止で空いたスケジュールを生かして、じっくり追い込んだ練習に取り組めた。フィジカル強化、細かい守備戦術といったベース作りは、時間をかけてじっくり取り組むメニューだ。千葉は長い中断期間に鍛え直して9日の宇都宮戦をクリアし、12日の天皇杯決勝を万全の準備で迎えようとしている。

　原は振り返る。

「Bリーグはこうやって試合が増えて、過密日程になってきています。水土日と試合をやっている時には、正直そこまで長い時間のチーム練習ができません。でもこの1、2か月は時間があったので、みんながしっかり身体作りをできた。正直、練習がきつかったので……。本当にオフシーズンみたいな感じでしたね」

　9日の宇都宮戦は内容的にも、天皇杯ファイナルに向けて収穫のある展開だった。

「（天皇杯決勝は川崎の）強力な3ビッグ（ニック・ファジーカス、ジョーダン・ヒース、パブロ・アギラール）の時間帯をどう崩すかが鍵になってきます。宇都宮も頻繁にスイッチをディフェンスで使ってくるチームだけど、そこの崩し方をやれた。今日のように序盤からプレッシャーをかけて、相手にプレーをさせないことができれば（川崎にも）勝てると思います」