TOTOジャパンクラシック第2日

　女子ゴルフの日米ツアー共催大会・TOTOジャパンクラシック第2日が6日、茨城・太平洋C美野里C（6598ヤード、パー72）で開催された。7位で出た畑岡奈紗（アビームコンサルティング）が、1イーグル、8バーディー、2ボギーの64で回って通算12アンダーとし、首位に立った。首位で出た山下美夢有（花王）は6バーディー、1ボギーの67で回って通算11アンダーとし、2位につけている。トップ10内に日本人6選手が名を連ねており、同ツアー初の日本勢3試合連続優勝への期待が高まっている。

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　17番パー5。畑岡がイーグルパットを決め、ギャラリーのボルテージを最高潮に引き上げた。アテスト後、その顔には充実感が漂っていた。

「盛り上がっていただいて、うれしかったです。やっぱり、力になりますね」

　会場は、茨城・笠間市の実家から車で約30分の距離。「家のお風呂に入って、自分のベッドで寝て、愛犬に癒される毎日」を送りながら、コースに通っている。そして、1番パー4のティーグラウンドから大きな拍手をもらえている。

「アメリカではこんなに多くのギャラリーの方が来ていただけることは、なかなかありません。しかも今回は地元なので、より頑張りたい気持ちです」

　その1番ではボギーを叩いたが、直後の2番パー5でバーディーを奪い返した。

「どうしてもボギーは出てしまうと思うので、その次から引きずらずに切り替えてやっていくのが大事です。グリーンはまだウェットで止まるので、ミドルアイアンぐらいまでデッドにピンを狙い続けました」

　畑岡は、滋賀・瀬田GC北Cで開催された昨年大会を荒木優奈とのプレーオフの末に制した。3年半ぶりの米ツアー優勝だった。その間で笹生優花、古江彩佳、西郷真央、山下が海外メジャーを制し、今季は桑木志帆が全英女子オープンで勝利した。その現実を踏まえ、畑岡はこう実感を込めた。

「私がアメリカツアーに出始めた時（2017年）は、日本人が勝つことは難しかったんです。でも、今は勝つことが当たり前の時代になりました。それだけレベルが上がったんだと思います。なので、私も勝っていきたいです。今大会は特に地元開催なので」