高校生年代では「良いプレーをして負けたなら全然問題ない」

　現役を退いてから、山口県で「FCストヤノフ・サッカーアカデミー」を創設した。

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「でも山口では野球人気が高くて、生徒を集めるのが大変だった。昨年のカタール・ワールドカップで日本代表が活躍したから、だいぶサッカー人気が野球に迫っているとは思うけどね」

　カタール・ワールドカップで戦う日本代表の試合を見て、ストヤノフは彼らが醸し出す一体感に感銘を受けた。

「優れたチームを作るためには、みんながファミリーのように結束しなければならない。日本代表はそれができていたし、僕がプレーした頃の千葉もそうだった。社長からスタッフまで、みんな温かい関係で繋がっていた。これは凄いこと。だから強かった」

　一方で、目標だったベスト8を懸けたクロアチア戦での明暗を分けたのは「経験だった」と指摘する。

「クロアチアはルカ・モドリッチをはじめ、一部のベテランが欧州トップレベルのチームで何年間も経験を積み重ねていた。日本との違いはそこだけ。日本にも凄く良い選手がたくさんいる。でも、もう少し自分たちを信じる力があれば、勝てていたかもしれない」

　今春からストヤノフは、兵庫県淡路島にある相生学院高校サッカー部で指導に携わっている。

「チームとして勝とうとするより、選手たちを育成する。その考え方が気に入ったんだ。高校生年代では、サッカーをよく勉強して、考えてプレーすることが大切です。サッカーだから、当然勝つこともあれば負けることもある。でも、もし良いプレーをして負けたなら全然問題ない。18歳までにしっかりとした基盤ができていれば、たぶんプロになって35歳前後までプレーすることができる」