井上尚弥が4団体王座統一

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が13日、東京・有明アリーナでWBO世界同級王者ポール・バトラー（英国）に11回1分9秒KO勝ちし、アジア人初の4団体王座統一に成功する快挙を達成した。世界初の「4団体全KO奪取」の大偉業を果たしたモンスターは、9月に初めて本格的な米ロサンゼルス合宿を敢行。強くなりすぎたことで、陣営の大橋秀行会長は「書かないで」と記者に異例のお願いをしていた。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　4団体王座統一戦を発表した10月13日のことだった。会見を終え、大橋会長が取材対応。9月に2週間の米ロサンゼルス合宿を終えた井上の変化を問われた。記者たちに囲まれながら、感服するばかりだった。

「ビックリするくらい強くなりました。6月であんなに強かったのに、こんなに変わるんだって」

　6月にノニト・ドネア（フィリピン）との再戦でWBC王座を奪取。判定勝ちだった第1戦とは打って変わり、2度のダウンを奪う264秒のTKO勝ちで圧倒した。9月の米合宿から帰国後、頭打ちのないモンスターの成長に舌を巻いた大橋会長。しかし、直後に「やっぱり今のは書かないで」と異例の要望を出した。

「それ（記事）を見たバトラーが『やっぱりやらない』と言うかもしれないですから」

　スーパーフライ級時代の井上は、強すぎるあまり対戦を避けられた過去がある。陣営も相手を見つけるのに難航。4団体統一戦を正式発表しても、大橋会長は「最近のボクサーにはいるんですよ」と“ドタキャン”を懸念していた。いざバトラーが来日して以降は「ドネア戦より1.5倍強くなった。1ラウンドから火を噴くと思う」と豪語。無事に興行が成立し、安堵していた。