スポーツの国際舞台では「時差調整」が重要なテーマ

　リトルへイルズにとって成功への入り口となったマンチェスター・ユナイテッドでは、クラブハウス内のリカバリールームをプロデュースし、個別の対応を含めて休息の重要さを伝え習慣づけていった。指導するチームが外国へ遠征に出る際には、滞在先のホテルへ先回りしてベッドの弾力性などをチェックし、宿泊時の室内の温度設定なども指示している。

　またスポーツの国際舞台では時差調整が重要なテーマとなるが、2021年の東京五輪ではニュージーランドの女子ボートチームを指導し、全7種目で金、銀2つずつと見事な結果を導いた。矢野が解説する。

「世界記録が誕生するのは17～19時の間が最も多いと言われています。人間の深部体温が夕方にならないと十分に暖まらず、ピークに達しないからです。この深部体温のピークは、基本的に1日に1時間くらいしかずらせません」

　東京五輪では、独占放映権を持つ米国のNBCが中継を自国のプライムタイムに合わせようとしたために、ボートも含めて決勝の午前開催が大半を占めた。そして午前決勝でピークパフォーマンスを発揮させるための調整は、時差呆け解消のメカニズムと同じなのだという。

「時差呆けを解消するには、最低でも4日間はかかります。従って大舞台では、1週間くらい前に現地入りして、競技当日に最高の状態に持っていけるようにリズムを設計してあげるのが理想です。逆に予算的に余裕がなく、ギリギリのタイミングで入るしかない選手たちが結果を出すのは難しいですね」

　これまで矢野は、スポーツ分野では選手個別の指導経験しかなかった。だがリトルへイルズと独占契約を結んだのを機に、初めてチームの指導を引き受けることになった。兵庫県にある相生学院高校サッカー部で、通信制で全寮制という特性があり指導しやすい条件が整っていた。「睡眠環境を整えてあげることで、さらに効果が上がるのでは」と、新しい挑戦を楽しみにしている。

（第3回へ続く／文中敬称略）