連載「ワールドカップ・トリビア」第34回

　地球規模のスポーツの祭典、サッカーのワールドカップ（W杯）北中米大会は残すところあと3試合。「THE ANSWER」は期間中、今さら人に聞けない素朴なギモンに回答する連載「ワールドカップ・トリビア」を展開。スポーツ新聞社の記者としてJリーグ開幕前からサッカー取材を続けてきたスペシャリスト・荻島弘一氏が、ズバリ答える。第34回は「なぜ3位決定戦が行われるの？」。

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Q.どうして3位決定戦があるの？

A.五輪の影響があるから

【解説】

　W杯の3位決定戦は第2回の1934年イタリア大会から、すべての大会で行われています。今大会も19日の決勝に先立って18日に開催されます。かつては不要論が叫ばれました（今も残っていますが）。準決勝で敗れた選手のモチベーションが保てない、連戦でケガのリスクが増す、など。かつては主力を出さずに若手選手だけで臨むチームもありました。

　もともと、トーナメントは「負ければ終わり」。3位決定戦という考え方はありません。上位大会の予選など3位を決める必要があれば別ですが、日本でも天皇杯やルヴァンカップでは行われず、欧州選手権でも1984年大会以降は廃止されました。

　W杯で行われるのは、それまで世界一を決める大会だった五輪の影響があります。五輪では1908年のロンドン大会から3位決定戦を実施（04年までは参加3チーム）。踏襲する形で、準決勝敗退チーム同士の試合が行われました。

　反対の声がある中で続いているのは、収益性が抜群だから。ベスト4まで進んで大会人気を支えてきたチーム同士。観客は集まるし、FIFAにとって貴重な収入になります。決勝に向けてムードを盛り上げるという役目もあります。

「おまけ」のような試合ですが、個人タイトル争いには重要です。1986年大会以降、前回まで10大会11人（94年は2人）の得点王のうち3決出場国の選手は6人。決勝進出選手2人よりも高確率です。勝負に徹してロースコアになりがちな決勝より（ここ2大会は大量点ですが）、派手な打ち合いが目立つ3位決定戦の方がゴールが多くなる可能性が高いからかもしれません。