NPBではライバル球団の4番を張る2人も「凄かった」「嬉しかった」

　昨季NPB日本人新記録となる56本塁打。史上最年少の三冠王にも輝いたが、WBCでは不振が続いた。この打席まで打率.190。それでも、栗山監督は最後まで村上を信じた。NPBではライバルとなる他球団の4番を張りながら、主にベンチスタートから戦況を見つめてきた2人も、村上の復活打を信じ、優勝後に喜びを口にしていた。

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　DeNAで昨季4番に座った牧秀悟は今大会2本塁打ながら、準決勝は代打、決勝は出番がなかった。アメリカ戦後、今大会の最も印象に残るシーンを問われると「ムネが凄かった」と一番に挙げ、「やっぱりムネがあの苦しんだ中で、準決勝で最後打ったところからチームとして、凄くまとまったなという感じがある」と1歳年下の劇的な活躍が更にチームの結束を高めたと語った。

　更に、西武で3度の本塁打王を獲得している山川も「いやあ～……でも、ムネ。やっぱりムネが打ったのは本当に嬉しかった」としみじみ振り返った。

「誰がどう見ても苦しんでたじゃないですか。よく分かるんですよ、苦しみが。自チームで4番打ってるし……あの苦しさはやってる人じゃないと味わえないので。打てないときは打てない。でもどうにかしないといけない。でもムネは凄いっすよ。元気出して、一生懸命やってあーでもない、こうでもないって最後打ちましたからね」

　腐らず試行錯誤を続けたその姿に、山川は「大谷は（凄すぎて）そういう次元じゃないから置いておいて、ムネみたいな選手になりたい。後輩ですけどね。凄い。カッコイイ」と手放しで称えていた。

　苦しみ抜いた村上は、決勝の米国戦では特大の一発。「ESPN」のデータ専門公式ツイッター「ESPNスタッツ＆インフォ」で、今大会の本塁打の中で最速の打球速度115マイル（約185キロ）だったことが報じられるなど、最後はその実力の一端を見せた。「終わってみれば嬉しい気持ちもあるけど、悔しい気持ちもある」「3年後しっかり出て、次は全試合4番を打てるように頑張る」。最後に蘇った村上も見事だが、復活を信じて喜んだ2人にも心動かされた。