富士通レディース第2日

　国内女子ゴルフツアーの富士通レディース第2日が16日、千葉・東急セブンハンドレッドC西Ｃ（6717ヤード、パー72）で開催された。首位で出た蛭田みな美（YUASA）は、5バーディー、1ボギーの68で回って通算11アンダーとし、首位を堅持した。一方、今大会3度優勝（アマチュア時代を含む）でホステスプロの古江彩佳（富士通）が、66で4位から首位に浮上したことを警戒。4年前、最終日最終組対決で惨敗したことへのリベンジを誓った。

　最終18番パー4。蛭田は80センチのパーパットを決め、安堵の笑みを浮かべた。3連続バーディーもあり、ショット、パットがかみ合っての連続ナイスラウンド。だが、古江のことが気になっていた。

「さすが、古江ちゃんがすごい伸ばしていたんで、『伸ばさないと明日はやばいな』と思って、今日はやってました」

　プレー内容を問われると、柔らかい笑みを浮かべて言った。

「昨日と一緒で今日もスライスしか入ってないです（笑）。5個のバーディー全部スライスラインです。9番は15メートルくらいありましたね。それもスライスラインです」

　記者から「スライスラインを残すように狙っていたんですか」と問われると、大笑いで「違いますよ～」と否定した。

　今季は、7月の大東建託・いい部屋ネットレディスから前週まで11試合連続予選通過。うち4度トップ10入りを果たしている。メルセデス・ランキング（MR）は37位に浮上。今大会終了時、MR35位以内に与えられる米ツアーとの共催大会・TOTOジャパンクラシック（11月5日初日）出場権も視野に入ってきた。だが、本人はプロとして勝つことだけを考えていた。

「予選を首位で終えられるのがCATレディース（初優勝した2023年大会）以来なので、そこがすごくうれしいです。明日もバーディーを目指して頑張りたいです。目標の予選通過はできたので、あとはもう優勝目指して行こうかなっていう気持ちです」

　古江とは2022年の今大会最終日に最終組で回っている。首位の古江とは3打差の2位スタートで、古江は69で回って通算16アンダーで優勝。蛭田は74を打って通算8アンダーで17位だった。

「めっちゃ上手くて、その時も彼女が勝ちました。まだ3日目ですが、今回は食らいついていきたいなと思います」

　課題はフックラインのパット。ストロークは今季から師事する平田智コーチから教わった「自然に開いて自然に閉じる」と心がけているが、「フックだとつい浅めにラインを読んじゃうんです」とこぼした。そして、「これからキャディーとすり合わせたいと思います」と言い、目を細めた。

　バッグを担いでいるのは父・宏（ひろし）さん。初優勝した2023年のCATレディースでも宏さんがキャディーを務めていた。苦しんだ昨季の後半とは打って変わり、完全に復活した蛭田は「古江ちゃん」を意識しつつ、父と話し合いながら再び頂点を目指す。