日本女子オープン初日

　国内女子ゴルフツアーの今季メジャー第4戦・日本女子オープン初日が１日、兵庫・宝塚GC旧C（6185ヤード、パー70）で開催された。8月に海外メジャーの全英女子オープンを制し、日本人7人目（8度目）の海外メジャー優勝者になった桑木志帆（大和ハウス工業）は、5バーディー、1ボギー、1ダブルボギーの68で2アンダー。首位に4打差の7位で発進した。痛いミスもあったが、それを取り返すショット、パットを多発。樋口久子、渋野日向子に続いて3人目となる同一年の国内外メジャー制覇への可能性を感じさせた。

　最終18番パー4。桑木は2.5メートルのパーパットを真ん中から沈めた。

「あれは、本当に大きかったと思います」

　外せば22位だった状況で粘り、初日を一桁順位で発進できた。その意義を感じているからこその言葉だった。

　桑木は長くパッティングに苦しんできた。ショットメーカーでピンから5メートル以内につける確率が高いが、決め切れないことに悩んでもいた。だが、昨季から契約している岩本砂織コーチから「志帆ちゃんは、パットが下手じゃないよ」と励まされ、「大事なのは気持ち」にいきついていた。

「もう、気合いっすね（笑）。ストロークを意識すると、ちょっと力が入ったりとかで、上手く打てないんです。なので、ボールとヘッドをぼんやり見ながら、周りを消すようにしています。『決めたあの線に合わせてヒットして、とにかく入れる』。それだけを気を付けてます」

　これがハマって、前週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで今季ツアー3勝目を飾った。このフィーリングは体内に残り、バンカーからの対応を誤ってダブルボギーにした11番パー4の後も3バーディーを重ねた。

「最終的には2アンダーで回れたんで良かったです。ダボで1オーバーにした後からなんで、そこはすごく成長したなと思います。ショットの調子は結構いいので、ダボは絶対たたかないようなゴルフがしたいです」

　前週も混戦を抜け出して勝った桑木は、試合を重ねるごとに風格を増している。今大会でも、狙うのは優勝のみ。残り3日でその実力を再度知らしめるつもりだ。