ソニー日本女子プロゴルフ選手権初日

　国内女子ゴルフの今季メジャー第2戦ソニー日本女子プロゴルフ選手権初日が10日、石川・片山津GC白山C（6755ヤード、パー72）で開催された。プロ2シーズン目の平塚新夢（ひらつか・あむ＝Knomak）は、3バーディー、3ボギーの72で回ってイーブンパー。午前組のプレーが終わった時点で7位と好発進した。前半は難コースに苦しんだが、後半は巧みなショットと小技で巻き返した。かつて「天才少女」と呼ばれた26歳。アテスト後は、“推し”の写真を見せて、日々頑張れている裏話を明かした。

　アテストを終えると、平塚は「恐怖でしかなかったです」と言った。5月のワールドレディスサロンパス杯に続き、プロとして自身出場2試合目となったメジャー戦。深いラフ、バンカー、狭いフェアウェーは想像を超えていた。

「いったい、どんなスコアになるのかと思って……。とにかく、ダボを打たないことを心がけていました」

　前半は8番パー4までに3ボギー。「思った通り」だったが、9番パー5で1つスコアを戻すと、10番パー4ではチップインバーディーを決めた。

「カラーから9ヤードのアプローチが珍しく入ってくれました」

　以降はドライバー、アイアンともにショットが安定。難コースでは合格点のイーブンパーでフィニッシュした。直近4試合は予選落ちだったこともあり、「いつもより練習をした」ことで、感覚を取り戻してきたという。

「いつもは100球も打たないんですけど、倍の200球ぐらいは打ちました（笑）」

■国指定難病を発症、元天才少女の支えになった“推し活”

　宮城県出身の平塚は中学3年で世界ジュニアマッチプレー選手権を制し、高校3年時にはステップ・アップ・ツアーでアマチュア優勝を達成。「天才少女」と脚光を浴びた。だが、卒業後の2018年に受けた1度目のプロテスト受験は1次予選通過も、群発頭痛で2次予選を欠場。その後、医師に「成人発症スチル病」と診断された。国内では、人口10万人のうち、3.7人が患う国指定難病だった。「力が入らず、関節痛で立ち上がったり、起き上がったりするのも大変でした」。症状を抑える薬の副作用で顔がパンパンに丸くなる「ムーンフェイス」にも悩んだ。

　絶望の淵にあった平塚を支えたのが、5人組ダンス＆ボーカルグループ・Da-iCEの花村想太への“推し活”。それは、24年に7度目の挑戦でプロテスト合格を果たした後も続けている。

「試合のスケジュールと照らし合わせながら、遠征もしています。この前はソロ公演にも行きました。ただ、石川は初めて来ました」

　試合前は、花村の歌声を必ず聴いている。そして、この日はヤーデージブックのカバー内に花村の写真を入れてプレーしていたことを明かした。

「去年、バスツアーのあるイベントに行った時に名前を呼んでもらってビックリしました。プロテストに合格したことを知ってくれたみたいなんです」

　こうしてオンとオフを切り替えながらプロ生活を送る26歳。自身のことを「追い込んで練習するタイプではない」と言ってきたが、ここに来て「練習でショットの感覚を取り戻すしかない」と思い直し、ハーフショットで芯を捉える基礎練習を繰り返したという。

　ジュニア時代から「ものすごいポテンシャルがある」と評価されてきただけに、残り3日もスコアを伸ばす可能性は十分にある。本人は「まだ初日が終わったばかりなので」と言うが、メジャー戦で活躍すれば、推しの花村がそのニュースを目にすることも考えられる。それもモチベーションに、平塚は第2日のティーグラウンドに立つ。