布勢スプリント

　陸上男子100メートルで理系の国立院生スプリンターが存在感を増している。5日、鳥取・ヤマタスポーツパークで行われた布勢スプリント。広島大大学院の先進理工系科学研究科で半導体の研究に励む山本匠真（24）が、10秒17で初優勝した。4月の織田記念国際も制し、6月の日本選手権は予選で自己ベスト10秒12を出すなど自己最高4位に入った。競技と研究を両立しながら、着実にステップアップを続けている。

　悪条件にも動じなかった。決勝のレース直前。雨脚が急に強くなり、そのまま30分間の中断となった。「体が冷たくならないように」と冷静に気持ちを切らさなかった。仕切り直しのスタートブロックに立つと、視界を狭め、自分のレーンだけを見つめた。「意識を単純化」して集中力を高め、戦うスイッチを入れた。向かい風0.3メートルの中、自己ベストに0秒05差に迫る10秒17。2位デーデーに100分の2秒差で競り勝って「冬季からやってきた減速を少なくすることを再現できた」とうなずいた。

　トラックを離れれば、全く違う世界に身を置く。広島大大学院で研究しているのは、スポーツ分野とはかけ離れた世界。専門は半導体だ。「陸上は全然学んでなくて…でも、それがいい息抜きになっていますね。研究してる間は、陸上のことは考えられない。陸上だけ1本に絞ると、四六時中、陸上のことばかり考えちゃうと思うので、そういう意味ではいい住み分けができているんじゃないかな」と屈託なく語る。

　研究室は比較的、時間の融通が利くという。練習は拠点とする広島大の選手らと一緒に励んでいる。メリハリをつけたタイムマネジメントを意識する。

「夕方にみんなと走れるタイミングで練習して、やることがなかったら帰り、やることあれば夜は研究室に戻る。人と走る時間帯と、しっかり研究に費やす時間を住み分けられるように、スケジュールを朝、昼、夜と区切るように生活をしてます」

　うまく時間で割り切って頭をリセットし、競技と研究のスイッチを切り替える。もちろん言うほど簡単ではないのは想像に難くないが、「1日3時間しっかり練習し、しっかり食事と睡眠をとっていれば、別にみんなと変わらない。院生だから練習時間が取れてないかって言えば、今はそんなこともない」と、さらりと言う。日々やるべきことを積み重ね、2つの道を両立させる。

　もともと「ものづくりに携わりたい」という思いが強く、広島大工学部に進学。電気電子・システム情報系で幅広く学ぶ中、「ものを作って、価値を提供できる人間になりたい」との思いを深め、半導体に興味を持った。「院まで進めば、しっかりと研究ができる」と大学院に進んだ。スマートフォン、有機EL、データを保存するメモリなど、半導体はさまざまな電子機器に使われている。現代の暮らしに欠かせない半導体の研究に打ち込んでいる。

　広島国泰寺高時代の自己ベストは10秒98だった。陸上は高校で一区切りとするつもりだったが、先輩に誘われて大学の練習を見学に行くと、思いが再燃。コンスタントに記録を縮め、広島大では3、4年時に日本学生対校選手権（日本インカレ）で2年連続3位となった。24年世界リレー大会では400メートルリレーで代表入りし、今や自己ベストは10秒12だ。また陸上100メートルを題材にしたアニメ映画「ひゃくえむ。」では、主人公のライバル・小宮の走行フォームのモデルにもなった。

　大学院修了後は、これまでの学びを生かして就職し、競技も継続する未来を思い描く。「ここまでやったので、陸上はしっかり続けたい」と走りへの情熱は変わらない。「どんな条件でも10秒0台を安定して出せる選手になる。そこで初めて9秒台を狙うスタートラインに立てるのかなと思う」と今後の成長の道筋を描く。半導体の研究を深めながら、自らの可能性も追い続ける。