井上尚弥VSカルデナス

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が4日（日本時間5日）、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）との4団体防衛戦に臨み、8回45秒TKO勝ちした。世界戦通算23KOで歴代最多記録を77年ぶりに更新。4年ぶりに本場で戦い、世界のファンを熱狂させた。

　敗れたカルデナスだったが、勇敢に戦い抜いた。2回に右ストレートを井上の顔面に着弾。鼻血を出した。終盤には打ち終わりにカウンターの左フックをかまし、ダウンを奪った。井上にとって昨年5月のルイス・ネリ戦以来、試合ではアマチュア時代を含めて人生2度目のダウン。会場は騒然とした。その後、モンスターの反撃に遭って敗れたものの、終始、前に出続けるスタイルはファンを魅了した。

　会見でも「試合には負けたが、ファンを増やしたのでは」とも質問を受けたカルデナス。下馬評は圧倒的に不利だったが、それでも本人は「イノウエはPFPの偉大な選手だ。ファンの前で彼と対戦したかった。ボクシングは偉大な選手同士が戦うものに戻らないとね。人気者コンテストじゃないんだ」ときっぱり。強者から逃げてキャリアに傷をつけたくないボクサーもいる中で、堂々と胸を張った。

　連打を浴びて耐えている際は「可笑しいかもしれないけど、打たれるたびに笑っていたんだ。ボクシングが大好きだからね。その瞬間を楽しんでいたよ」と明かしたカルデナス。レフェリーに止められた際は「まだできる！」と主張したという。「残念だった。でも、レフェリーに抗議するようなことはしない。僕には見えなかったものが見えていたのいたのかもしれない」とレフェリーの判断も支持した。

　カルデナスはWBA1位のほか、IBF8位、WBO10位の世界ランカー。フードデリバリーサービスの配達員で食い繋ぎ、念願の世界初挑戦を迎えた苦労人だった。今後については「マネージャーに任せるよ。金額次第で僕は誰とでも戦う。この後は日本でバケーションを過ごしてから今後について考えようかな」とジョークを飛ばし、再起を見据えた。